二つの岩の物語| 科学| スミソニアン - 記事、科学、恐竜

それらは、2つの小さな謙虚な灰色の岩の塊です。国立自然史博物館（NMNH）の地質学ホール、宝石、鉱物のきらびやかな展示品の中では、見落とされがちです。しかし、彼らは私たちの惑星の人生における破壊的な出来事、そして今世紀の最もホットな科学的議論の1つ、つまり恐竜で何をしたか（しなかった）を目撃しています。

岩は角cc岩で、その名前はイタリアの石工の言葉に由来し、コンクリートの小石のようにまとめられた壊れた石の破片を表すために使用されます。今日、ワシントンDC程度の大きさの物体が、現在のメキシコのユカタン半島の近くで地球にcrash落したとき、約6, 500万年前にそれらが存在に爆破されたことを知っています。

現在、Chicxulub（頬靴潤滑剤）として知られているクレーターが唯一の効果ではありませんでした。世界中で火災、高さ0.5マイル以上の津波、酸性雨の嵐がありました。結果として生じた荒廃では、空は暗くなった。雲が塵で覆い尽くされたため、太陽はおそらく一年も輝かなかった。地球上のすべての動植物種の70パーセントが一掃されたように見えます。最も恐ろしいことに、恐竜の消滅は現代の科学者を長く困惑させるでしょう。 2つの角cc岩は、地球を苦しめているが最近理解された出来事の証拠の一部です。そして、彼らは結果として生じた偉大な科学探偵物語に登場しました：クレーター自体の発見、それが形成されてから約6500万年後。

温度は華氏18, 000度に達しているかもしれませんが、太陽の表面は華氏10, 000度です。直接打たれた岩は即座に蒸発し、下にある岩は急速に溶けたり粉砕されたりしました。

当時、白亜紀末の大規模な生物的絶滅（化石が示唆する）は地球外の物体の影響によって引き起こされたと理論付けた科学者はわずかでした。それは急進的な理論と見なされていました。ほとんどの科学者は、恐竜は気候の変化または海面の変化によって行われたと考えていました。他の人たちは、そのような大きな空の太陽系では、小惑星や彗星が実際に地球に衝突する可能性は低いと考えていました。

不思議なことに、2つのNMNH角rec岩のサンプルは、科学からではなく商業目的のために、すでに地球から採取してメキシコに保管されていました。それらは、メキシコ国営石油会社PEMEXによって1950年代および60年代に掘削されたサンプルコアから採取されたもので、ユカタン北部のチクシュラブプエブロおよびサカパック村からそれほど遠くありません。

それらは火山起源の角cc岩によく似ていました。溶けていない岩の角張った塊を一緒に保持する溶けた岩。火山岩は通常、石油が存在していても抽出が容易ではないことを意味するため、掘削コア内でのそれらの存在は、石油会社のこの地域の探検にとって前兆とはなりませんでした。コアが採取されたエリアは、火山のそれとは異なる奇妙な特徴を示しました-それは明らかに、中心に高重力場を持つ巨大な半円形のリングの一部でした。しかし、地球に大きな小惑星が衝突する可能性を真剣に考えた科学者はほとんどいなかったため、角cc岩が火山の産物であると考えるのは非常に賢明であると思われました。

1978年、PEMEXで働いていたグレンペンフィールドという名前の若い地球物理学者が、メキシコ湾上空を飛行することになりました。磁力計を使用して、彼は湾岸の岩石の磁場、具体的にはChicxulub Pueblo近くの海岸沖の磁場を測定しました。以前のPEMEX地質学者の調査結果のように、ペンフィールドの調査は、地表下の岩石組成をマッピングし、石油を発見する可能性を決定することを目的としていました。

しかし、ペンフィールドの磁力計が彼に見せたものは非常に奇妙でした。ユカタン半島の表面から1マイル以上、メキシコ湾に70マイルにわたって、既知の火山地形とは異なる磁場を持つ受け皿型の地下構造物がありました。また、最も火山に似ていない対称性がありました。まとめると、古い土地データと新しい水中データは、直径約120マイルの巨大なリングの存在を示しており、その半分はメキシコ湾下にあります。それは火山の10倍の大きさで、その中心には上向きの膨らみがあり、既知の-はるかに小さい-衝突クレーターで見られるものに似ています。

ペンフィールドとPEMEXの地球物理学者Antonio Camargo-Zanogueraは、火山の結果ではあり得ないと結論付けました。おそらく衝突クレーターでした。しかし、それを科学的に証明することは大きな問題でした。一つには、彼らの結論に基づいたデータは石油会社によって秘密に保持されていた。さらに悪いことに、すべてのコアサンプルが保管およびカタログ化されていたはずのメキシコの倉庫が焼失し、明らかにすべてが破壊されました。

これらのコアサンプルとそこに含まれる角cc岩が非常に重要だった理由は、各種の岩石への既知の小惑星衝撃の影響に関する比較的最近の研究の結果でした。科学者がこれらの効果の最も重要なものの1つが「衝撃を受けた」クォーツとして知られているものの生産であることを発見したのは1960年代だけでした。地球の地殻によく見られるクォーツは、ほとんどの衝撃角cc岩（NMNHに展示されている角cc岩を含む）に存在します。通常、水晶はマークされていません。しかし、小惑星が地面に衝突すると、その強力な衝撃波が毎秒3〜6マイルの速度で小さな石英粒子を通過し、独特の消えないマークを残します。 -孵化。これらの機能の存在は、小惑星への影響の特定の証拠を提供します。

1990年の春までペンフィールドは、ユカタンから300マイルしか離れていないハイチにある6, 500万年前の岩層を調べた大学院生のアランヒルデブランドから電話を受けて、その時間の小惑星への仮想的な影響は、カリブ海のどこかで起こったに違いありません。ヒルデブランドは、ペンフィールドのChicxulub構造から岩石サンプルを見つけることで、彼とペンフィールドがパズルを完成できるかどうかを確認したかったのです。

断固として働き、サンプルの検索を開始しました。偶然、元の石油掘削コアの一部である角rec岩のサンプルがメキシコとアメリカのあちこちに散らばっていたため、メキシコの倉庫火災で破壊を逃れたことがわかりました。ペンフィールドとヒルデブランドは、ユカタン6と呼ばれるPEMEXドリルサイトの14番目のコアからの角recを含む、これらのいくつかを手に入れるのに十分幸運でした。ユカタン6角rec岩からの衝撃を受けたクォーツサンプルは、ペンフィールドの地下の受け皿が火山ではなく、小惑星の衝突クレーターであるという事実を明らかにしました。

1年以内に、破壊されたと思われるChicxulubエリアのコアの多くが利用可能であることが判明しました。インディ・ジョーンズの冒険で予想される偶然の一致で、PEMEXの科学者は、コアが取り出された異常な構造に興味を持ち、最終的な研究のためにメキシコシティのオフィスにコアを保管していました。 NMNHで表示される角ccは、そのキャッシュからのものです。

今日、恐竜の衰退が徐々に起こったとまだ考えている科学者のほとんどは、大小惑星が彼らの存在の終わりを急いだことを認めます-そして、非常に異なる世界の突然の誕生。

理由を理解するには、同様の小惑星への影響の現代世界への影響を想像するだけです。信じられないほどの物理的な破壊とそれに続く可能性のある人間の暴力とは別に、太陽が1年間遮られた地球を想像してください：収穫はなく、太陽の暖かさを奪われると、地球は劇的に寒くなります、おそらく30度まで。

これらの角cc岩を作成した極端な温度と圧力は、文字通り地球を変えました。数百万年後、角ccは結果として生じた新しい種類の生命を思い起こさせ、恐竜が絶滅したために私たちのような大型哺乳類が進化する可能性がありました。これらの岩のように、Chicxulubクレーターを形成した小惑星がなければ、今日ここにいないかもしれません。