ユタ州南部は、白亜紀後期の時代から確実に変わっています。 今日、大階段-エスカランテ国定公園として知られている地域は、植物がほとんどない乾燥した岩場です。 しかし、9000万年から7000万年前の時間帯では、この地域は北米を2つに分割した素晴らしい内陸水路の近くの緑豊かな沼地の生息地でした。 巨大なワニや奇妙な恐竜はこの沿岸環境に住んでおり、それ自体はかつて世界の他の地域から隔離されていた広大な島大陸の一部にすぎませんでした。 この隔離は間違いなく恐竜の進化に影響を与えました。 そして、大陸自体の中の別個のポケットが、北と南で恐竜の進化を非常に異なる方法で引き起こした可能性があります。 脊椎動物古生物学会の昨日の専門技術セッションで昨日、古生物学者が集まり、ララミディアと呼ばれる北米の失われた西部大陸の動物相を紹介しました。
セッション全体には参加しませんでしたが、後半にはすべての講演を聞きました。 彼らは一緒になって、かつて世界がどれほど異なっていたかの大まかな図を作成しました。 一つには、ユタ州南部には奇妙で印象的なクロックスが住んでいました。 ユタ大学の古生物学者ランドールイルミスとユタ自然史博物館は、巨大な恐竜を食べる「テロワニ」デイノスクスを含む、グランドステアケースエスクラーネイト国定公園で見つかった先史時代のワニ目を調べました。 まだ解決されるのを待っている謎がいくつかあり、研究室ではまだ発見が準備されていますが、この地域で見られる待ち伏せ捕食者の多くはアリガトロイドでした。生きているガリアやワニよりも現代のワニに密接に関連する生き物です。
損傷した骨は、それらの長く失われたクロックスの1人が一度歯を小さな恐竜に沈めたことを示します。 実際、攻撃しているワニは歯の一部を残しました。 次の講演では、アイオワ大学の古生物学者ステファニードラムヘラーは、ユタ州南部のカイパロウィッツ層で発見された小さな二足歩行の無名の草食恐竜の骨格にある咬傷マークを強調しました。 Dumhellerは、高解像度の視覚化技術と、現代のワニが餌を与えたときに生じた骨の損傷との比較を使用して、容疑者のリストをおよそ3フィートの長さのワニに限定することができました。 このサイズの動物の中には複数の潜在的な候補がありますが、ドラムヘラーの研究は、いくつかの恐竜がデイノスクスのような巨大な捕食者からと同じくらい比較的小さなワニから恐れる必要があることを示しました。
もちろん、この間、同じエリアで走り回っている大きな捕食恐竜がいました。 ユタ自然史博物館のマーク・ローウェン自然史博物館は、そこにある奇妙なティラノサウルスに焦点を当てて、グランド・ステアケース・エスカランテ国定公園の白亜紀後期の岩石で見つかった獣脚類恐竜の概要を伝えました。 最近名付けられたテラトフォネウスなどのこれらの捕食者は、ララミディアの北部に同時代に住んでいるいとこを区別する印象的な歯を備えた比較的短く深い頭蓋骨を持っていました。 これらの恐竜がこのように進化した正確な理由は不明ですが、同じ堆積物からの暴君と他の恐竜の明確な性質により、古生物学者はそれらを隔離して独特の変化を引き起こした何らかの物理的な障壁があるのではないかと考えました。 奇妙に見えるかもしれませんが、少なくとも人気のあるティラノサウルスレックスがどこから来たのかについて、少なくとも1つは解決策を提供します。 去年彼が行った動物に関する講演を参考に、ルーウェンはユタ州南部のワーウィープ層からの未だ説明されていないティラノサウルスが、長く待ち望まれていたティラノサウルスの祖先の形を表しているかもしれないと示唆した。
しかし、すべての中で最も壮大な恐竜のいくつかは、ララミディアの角のある恐竜でした。 レイモンド・M・アルフ古生物学博物館のアンドリュー・ファークは、米国南西部での急速な発見率が、セラトプシド進化の理解を変えつつあることを強調しました。 ズニケラトプスなどの恐竜は、初期のセラトプシド恐竜- スティラコサウルスやユタケラトプスなどの角のある恐竜を含む系統-が北米で進化したことを示しているように見えますが、その起源の正確な時間と場所は不明です。 さらに、これまでにララミディアで発見されたさまざまなセラトプシド恐竜の関係は神秘的です。恐竜が空間と時間でどのように進化したかを理解するには、より良い解決が必要です。 新しい化石発見のおかげで新しいセラトプシド属をすぐに追加していますが、このグループの大きな進化の状況を本当に理解するには、将来の化石発見と修正された分析を待つ必要があります。
トロント大学の古生物学者カレブ・ブラウン、同じ機関のデビッド・エヴァンス、および野外博物館のテリー・ゲイツがそれぞれ行ったいくつかの講演は、ララミディアの他の恐竜と小動物の他の進化的および地理的パターンを強調しました。 例えば、ララミディアの北部で見つかったハドロサウルスに関する彼の講演の中で、エヴァンスは、大陸の北部と南部の間に少なくともいくらかの交流があることを指摘しました。 最近名付けられたハドロサウルス・アクリスタヴスは北部と南部の両方で発見されたため、恐らく恐らく恐らく2つの地域間の障壁はそれほど突き通せなかったでしょう。 同様に、ゲイツは、ララミディアの古代環境がどのようなものであるかについてのより詳細な画像と、大陸の北部と南部のどの岩片が対応しているかをより明確に理解する必要があると指摘しました。 これらの問題に対するより良い制約により、古生物学者は進化パターンを引き出すために必要なより正確な比較を行うことができます。
最後の話は、ユタ州の古生物学者スコットサンプソン自然史博物館によって行われました。 彼は、古生物学者が以前に白亜紀後期の多くの主要な恐竜グループ、特にハドロサウルス、セラトプシド、およびティラノサウルスがアジアで進化し、後に北アメリカに侵入したと考えていたことに留意した。 サンプソンは反対を主張した。 新しい証拠は、これらのグループがララミディア内に出現し、約7000万年前にアジアに分散したことを示している可能性があります（ただし、アジアで進化した恐竜のいくつかのグループも北米に来た可能性が高い） 現在のアラスカとロシアの間には素晴らしい恐竜の交流があったかもしれません。 セッションの多くの講演では、パターンを引き出す前に追加情報の必要性を強調しましたが、サンプソンはララミディアが恐竜の進化の重要な中心であると主張しました。 発見が蓄積し、古生物学者が化石データを分析する新しい方法を見つけるにつれて、主要な進化の物語が焦点になります。
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サンプソンSD、ローウェンMA、ファークAA、ロバーツEM、フォースターCAなど （2010）ユタ州からの新しい角のある恐竜は、大陸内の恐竜固有種の証拠を提供します。 PLoS ONE 5（9）：e12292。 doi：10.1371 / journal.pone.0012292.g003
