誰かが無事に火星に到達したい場合は、放射線の問題を解決する必要があります。 写真：火星
NASA、中国宇宙局、SpaceX、Mars Oneなど、少なくとも少数のチームが、今後数十年で人々を火星に投入しようとしています。 人々を赤い惑星に連れて行き、水面に着陸させ、生き残るのに十分な食料と水を与え、孤立して狂気を防ぐのに伴う問題以外に、ジャンプする別の大きなハードルがあります：放射線。 そして、携帯電話からのような無害な放射だけではありません。 宇宙には銀河系の宇宙線、信じられないほど高エネルギーの粒子がたくさんあります。鉛のように光の速度に近づいています。 銀河宇宙線はDNAを爆破し、結合を細断し、がんのリスクを高めます。
この放射をすべて止めることは、地球から遠く離れた人々を送りたいと思っている人にとっての課題の1つであり、新しい研究は、それを行う方法についての異常な方向、つまりプラスチック宇宙船を示しています。
アルミニウムは、強度と軽量性を兼ね備えており、宇宙船の建造に最適な素材です。 しかし、アルミニウムは放射線を遮るほど熱くありません。 一方、プラスチックははるかに優れているようです。
これはまったく新しいアイデアではありません。 2004年に、NASAは、宇宙放射線健康プロジェクトに取り組んでいるNASAの科学者フランククチノッタと話し、プラスチックを使用して太陽系の探検家を保護する方法について書きました。
プラスチックは水素を豊富に含んでいます。これは宇宙線を吸収する働きをする元素です」とクチノッタは説明します。 例えば、ごみ袋と同じ材料であるポリエチレンは、アルミニウムよりも20％多くの宇宙線を吸収します。 マーシャル宇宙飛行センターで開発された強化ポリエチレンの形態は、アルミニウムよりも10倍強く、軽量です。 これは、十分に安く製造できる場合、宇宙船の建造に最適な材料になる可能性があります。 「宇宙船全体をプラスチックで構築しなくても、クルークォーターなどの重要なエリアをシールドするためにそれを使用することができます」とCucinotta氏は述べています。実際、これはすでにISSで行われています。
プラスチックは、実験室での試験に基づいて宇宙飛行士を保護する上で、理論的にはアルミニウムよりも優れていると考えられていましたが、宇宙線に完全にさらされる船を使って試験した人はいませんでした。 それが新しい研究の出番です、と研究のリーダーであるCary Zeitlinは言います：
これは、宇宙からの観測を使用して、これまでしばらく考えられていたことを確認する最初の研究です。プラスチックやその他の軽量材料は、アルミニウムよりも宇宙放射線に対するシールドに効果的です。 シールドは深宇宙での放射線被ばくの問題を完全に解決することはできませんが、異なる材料の有効性には明らかな違いがあります。
Smithsonian.comからの詳細：
火星の植民地への数十年の願いの後、ついに到達するかもしれない
