北部のクワガタは、その致命的な間食習慣によって絶滅に向かっています。
ふさふさした尾と斑点のある毛皮のかわいい小さな有袋類、北のクズラは、1930年代にオーストラリアに導入された侵入種であるサトウキビのヒキガエルを噛むのが大好きです。 しかし、サトウキビのヒキガエルの肉は有毒であり、これが北のクワガタの数を急落させています。 そこで、ロビン・マッキーがオブザーバーに報告しているように、オーストラリアの科学者は毒ヒキガエルの食欲を刺激する遺伝的形質を育てることで、北部のクモを救おうとしている。
以前は、研究者は危険なスナックを食べないように北のクズラを教えようとしました。 2010年には、吐き気を誘引する化学物質が混入された有袋類を殺すには小さすぎる死んだサトウキビにクオラのグループが与えられました。 これらのフクロウに続いて生きた杖のヒキガエルが提示されたとき、彼らは両生類を食べることに消極的であり、フクロウは杖のヒキガエルに対する学習嫌悪を発達させることができることを示唆しました。
しかし、コンディショニングの後でも、一部のクロールがヒキガエルを食べていたため、この手法は絶対確実ではありませんでした。 また、科学者たちは、一部のクロールが遺伝的に致命的な獲物を避けようとする傾向があると疑っています。 オーストラリア北東部の地域では、小さな個体群がサトウキビを攻撃することはなく、ヒキガエルを愛する隣人が減少するにつれて繁殖し続けています。 メルボーン大学のエコロジストは、これらのヒキガエル忌避性のクロールを選択的に繁殖させ、サトウキビのヒキガエルがまだ侵入していない地域に輸送することを望んでいました。 そうすれば、両生類が到着すると、クロールの個体群は事前にそれらに近づかないように適応されます。
しかし、最初に、研究者はヒキガエルの嫌悪感が実際に遺伝形質であることを証明しなければなりませんでした。 Conservation Biologyで最近発表された論文で、チームは、「共通の庭の実験」を実施し、クイーンズランド州のヒキガエルがareas延している地域で生き残ったクロールと、ヒキガエルのいない地域に生息するクロールの両方を収集したと述べています。 その後、研究者たちは飼育下で3つのグループのクロールを飼育しました。あるグループは2つのヒキガエル忌避親を持ち、別のグループは杖のヒキガエルに一度もさらされていない2つの親を持っていました。
実験の次の段階で、研究者たちはクロールの子孫に杖のカエルの足を提示しました。 彼らは、2匹のヒキガエル嫌いの両親を持つフクロウは、2匹のヒキガエル未経験の両親を持つクロールよりも足を食べる可能性が「はるかに低い」ことを発見しました。 興味深いことに、ハイブリッドの子孫はヒキガエルの足を拒否する傾向もありました。 研究者によると、これはヒキガエルの嫌悪感が遺伝的に伝えられているだけでなく、それが支配的な特性であることも示唆しています。
New York Timesの Brittany Hope Flamikによると、生態学者は最近実験を行い、オーストラリアのノーザンテリトリー沖のインディアン島で54の混合遺伝子のクロールを放流しました。 既存の集団と繁殖することを期待して、望ましい特性を持つ生物を新しい地域に輸送することは、標的遺伝子の流れとして知られています。 この場合、科学者たちは、ヒキガエルがヒキガエルを食べないことを知っている人を産むことを望んでいました。 そして、見よ、今年初めに研究者がクロールを調べたとき、彼らの少数の子孫が生き残っていたことがわかった。
「島で生まれ、成人期まで生き延びたことは、これらのクモがヒキガエルのスマート遺伝子を受け取り、ヒキガエルを食べないことを意味します」と、論文の著者の一人であるエラ・ケリーはオブザーバーのマッキーに語った。 「これは、標的遺伝子の流れが機能することを示しています。」
北部のクロールを選択的に繁殖させても、生き物の顔が持つすべてのリスクを排除することはできません。 また、例えば、生息地の喪失や野良猫による捕食の脅威にさらされています。 しかし、最近の実験では、好ましい遺伝的形質に注目することで、クロールを救うための措置を講じることができることが示唆されています。
標的遺伝子の流れは、いつの日か、感染性顔面腫瘍疾患により消滅しつつあるタスマニアデビルのような他の絶滅危species種を保護するために使用される可能性があります。 タスマニアの一部の個体群は、病気に対する遺伝的抵抗力があるように見えます。そして、ヒキガエルを嫌うクズラのように、いつか種の生存を助けるために繁殖されるかもしれません。
