トガリネズミはすべて奇妙です。 世界中で見られる、彼らは自然の数少ない有毒哺乳類の一つです。 そして彼らは凶暴で、「小動物の世界のトラ」と呼ばれます（ただし、彼らの獲物は通常、ワームとナメクジに限定されます）。
今、新しい研究はもう少し抜け目のない奇妙さを山積みにします。 Scientific Americanの Bret Stetkaが報告しているように、冬の間、イギリス、ヨーロッパ、およびアジアの一部で見られるトガリネズミ（Sorex araneus）の頭蓋骨は、季節の変化とともに実際に縮小します。
Stetkaが報告するように、ポーランドの動物学者August Dehnelは、1940年代に研究を行っているときにトガリネズミの体が縮小しているように見えたことに最初に気付きました。 そこで、ドイツのマックスプランク鳥類学研究所の研究者は調査することにしました。
研究者は2014年6月に12匹のトガリネズミをライブトラップし、小さな食虫をX線で撮影し、マイクロチップを移植しました。 その後、それらは解放され、夏、冬、春に再び測定のために閉じ込められました。
研究者たちは、冬になると動物の頭脳が冬を見越して平均15％縮小し、春には元の大きさまで回復したことを発見した。 また、トガリネズミは全体の体重を失いました。他の主要臓器の質量損失、さらには脊椎の収縮に加えて、脳の質量は約20〜30％縮小しました。 合計すると、体重は冬に約18％低下し、春には劇的な83％のリバウンドを受けます。
トガリネズミは約2年しか生きていませんが、研究者は2年目の冬に向かう多くの年長の動物を見て、同じ収縮を発見しました。 この研究は雑誌Current Biologyに掲載されています。
現象が確認および測定されたため、多くの未回答の質問が発生します。 マックス・プランク鳥類研究所の博士号候補である筆頭著者であるハビエル・ラザロは、プレスリリースで次のように述べています。
収縮は、寒い時期にエネルギーを節約する試みである可能性があります。 「これらの動物は冬眠することができず、移動することができず、非常に季節的な環境に住んでいます。したがって、冬に対処するための代替戦略が必要です」と、ラザロはガーディアンのニコラ・デイビスに話します。 「他の種類の組織よりも不均衡に「高価」な脳のような臓器を縮小すると、エネルギーを節約できる可能性があります。」
他の研究者も同意します。 ミシガン州立大学の生態学者ジョン・グラディは、「脳が収縮してエネルギーを減らすという仮説は非常に合理的です」とステトカに語ります。 「しかし、私がやりたいことの1つは、トガリネズミの脳が収縮したばかりの体にとって大きすぎたために縮小したか、トガリネズミが実際に脳機能を低下させてエネルギーを節約できるかどうかをいじってみることです」
それはチームがすぐに見つけて、冬の間ずっとトガリネズミを監視することで追跡調査を計画し、脳の質量の損失が記憶と学習能力を損なうかどうかを確認したいものです。 また、トガリネズミが収縮する頭蓋骨から質量を吸収する方法から学べることがあります。それはいつか研究者が骨格疾患をよりよく理解するのに役立つかもしれない、とデイビスは報告しています。
これは最近の奇妙なじゃじゃ馬ニュースだけではありません。 2013年に、研究者は、英雄トガリネズミと呼ばれる以前に知られているスパイスに関連するトールの英雄トガリネズミと呼ばれるアフリカの種を発見しました。 ネイチャーのリチャード・ジョンストンがその時に報告したように、それはおそらくスペースシャトルを保持している人間に相当する、背中の完全に成長した男性の体重を支えることができます。 この優れたねじれの強さは、独自のインターロッキングスパインによるもので、おそらくログやその他の重い破片を活用してバグやワームを狩るのに役立つと考えられています。 それもまた、研究者が脊椎治療のための新しい治療法や補助具を設計するのに役立ちます。
これらの研究は両方とも一つのことを強調しています：小さなトガリネズミを過小評価しないでください。
