鳥の移動は、動物界で最も驚くべき、そして最も理解されていない現象の1つです。 長年にわたり、研究者たちは、いくつかの種が星の位置と地球の磁場を使用して数千マイルにわたって航行し、道を見つけることを示してきました。 仮説の1つは、特徴のない開放水域を飛行することに時間を費やす海鳥も、嗅覚を使って航行するというものです。 現在、BBCのヘレンブリッグスの報告によると、最近の実験では、海鳥は実際に匂いマップを使用して道を探して、海の周りを嗅いでいると結論付けています。
過去の研究者は、プレスリリースによると、鳥の嗅覚を遮断したり、磁気感覚を破壊したりすることで、嗅覚ナビゲーションのトピックに取り組んできました。 彼らは生き物を海のなじみのない場所に移動し、香りの悪い鳥が帰宅するのに苦労していたのを監視しました。 しかし、批評家は、鳥を彼らの家の範囲から遠ざけることは結果をゆがめるかもしれないと主張しました、そして、感覚の剥奪は彼らの餌の能力または彼らの家の領域に戻る彼らの動機のような他の要因にも影響を与えるかもしれません
オックスフォード大学動物学部のオリバー・パジェットが、こうした懸念を排除するための研究を設計したのはそのためです。 彼と彼のチームは、地中海のメノルカ島にあるカラモレルの鳥のコロニーで、長距離の渡りをする海鳥である32のスコポリのミズナギドリを捕獲しました。
鳥は3つのグループに分けられました：対照グループ、磁石を装着した磁石試験グループ、および硫酸亜鉛（一時的に嗅覚を失わせる化合物）の鼻洗浄を受けた無臭グループ。 すべての鳥には小さなGPSトラッカーが装備されていました。 岩の多い海岸に沿って卵と雛を育てながら、動物を1ヶ月間監視しました。
ブリッグスが報告しているように、餌を探してひよこに餌をやるとき、磁石と臭いの欠如は鳥に影響を与えないようでした。 すべてのクリーチャーは同様の割合で体重を増やしました。 しかし、嗅覚のない鳥は、オープンウォーターでの長距離の採餌旅行で他の鳥とは異なる行動をしました。 たとえば、カタロニアの海岸に沿って時間を過ごした後、灌漑された鳥は植民地に戻っている間に著しく異なる飛行パターンを示し、自由に嗅ぐ友人と比べて方向性の悪い直線で飛んでいた。 リリースによれば、まるで彼らがコンパス方位を追っているように見えたが、土地の外にいる間は道を調整することができなかった。 研究者は、結果をジャーナルScientific Reportsに発表しました。
結果は、鳥が嗅覚を使用して海洋の嗅覚マップを作成し、視覚的な手がかりが得られないときにナビゲートするために使用できることを発見した以前の研究を裏付けています。 「私たちの新しい研究は、[過去の仕事に対する異論]を排除します。つまり、嗅覚が鳥の長距離海洋航行に関与していないと主張することは今後非常に困難になることを意味します」とパジェットはブリッグスに語ります。
比較的最近まで科学者たちは鳥にはまったく臭いの感覚がないと信じていたため、ナビゲーションと匂いの関係は驚くべきことでした、と国立野生生物連盟のマイケル・リプスキーは報告しています。 1960年代になってようやく、研究者たちはある鳥は強い匂いの感覚を持ち、海鳥、ハト、キウイなどは匂いに頼って食べ物を見つけ、アホウドリが12数マイル先。
そして、嗅覚を使って移動するのはミズナギドリだけではありません。 ハトの驚異的なホーミング能力は嗅覚にも関連しており、特に右鼻孔は嗅覚ナビゲーション能力に関連していることがわかりました。
非常に小さな嗅球（嗅覚に関与する脳の構造）を持っている鳴き鳥や他の羽毛の友人とは状況が少し異なります。 嗅覚を使ってナビゲートしたり摂食したりすることはほとんどありませんが、最近の実験では、嗅覚を通じて親relativeを認識することができ、いくつかの種は匂いに基づいてどの植物に巣を作るかさえ選択できると報告しています。
しかし、シアウォーターズの場合は、鼻をたどって家に帰るだけです。
