スコットランドの最後の氷河は数百年前に溶けました。 しかし、そびえ立つ山々には、ほぼ永久的な「雪のパッチ」が残っています。これは、夏中ずっと続く冬の降雪の名残です。 そして、登山家の小さな幹部が実際にそれらのパッチを追跡します。 しかし、気候が変化するにつれて、雪は長くとどまることはありません。
Financial Timesの Simon Usborneが報告しているように、今週現在、パッチは2つしか残っておらず、これらのパッチのうち最も古いもの、「The Sphinx」と呼ばれる11年前のスポットは今後数日で消えると予想されています。 ブリティッシュで3番目に高い山であるBraeriachのGarbh ChoireMórにあるこのパッチの消失は、イギリスが完全に雪が降らないという11年ぶりの兆候です。これは300年後の6回目です。
典型的な年には、島の最高峰であるスコットランド高地のケアンゴーム山脈とベンネビス山岳地帯の北向きの斜面に、夏の間ずっと雪が降り積もります。 数年後、パッチは直径300フィート強、深さ数フィートです。
「これらのパッチは毎年ほぼ同じ形状を想定しています」とスコットランドの最も熱心なパッチウォッチャーであるIain CameronはUsborneに語っています。 「しかし、毎年、年をとるにつれて、年をとるにつれて、あなたは、ある時点であなたが訪問し、彼らがそこにいなくなることも知っています。」
The Guardianの Murdo MacLeodによると、この時期には通常、山に50〜100個のパッチが残っています。 昨年、9月中旬には82がまだ開催されていましたが、2015年にはMacLeodが特に異常な年であり、驚異的な678のパッチがあったと指摘しています。 Sphinxパッチはほとんどの場合夏を生き延び、通常は10月頃に始まる冬の雪でリフレッシュされます。
しかし、キャメロンがスコットランド人のマーティン・マクラフリンに言うように、今年は雪のパッチを壊しているのは高温ではありません。 昨年の冬に降ったのは小雪です。 「それは非常に乾燥した冬であり、雪はほとんど降っていませんでした」と彼は言います。 「スコットランドのスキーセンターはすべて、スキーヤーの日数が非常に少ないと報告しており、雪のパッチがそれに応じて小さいことは偶然ではありません。」
1933年は、1840年に記録が開始されて以来、スフィンクスが完全に溶けた最初の年でした。当時、スコットランドの登山クラブがロンドンのタイムズに珍しい出来事を記録するための手紙を書いたので、
2008年のスフィンクス雪パッチの改善（ウィキメディアコモンズ） しかし、その後、1959、1996、2003、2006年にSpinxは再び溶けました。「これらのパッチの溶け込み速度は過去20年で加速しました」とキャメロンはUsborneに語ります。 「雪が以前ほど長く続かないことは間違いありません。」この降雪の減少は、気候変動の多くの予測される影響の1つであり、今後数年で悪化することが予想されます。
マクラウドは、キャメロンとボランティアの「スノーパッチャー」の小さなグループが、氷の小片の公式モニターになり、山の峡谷や崖の脇から雪の塊を追跡していると報告しています。 毎年、グループは毎年恒例の雪パッチ調査を王立気象学会に提出しています。
BBCのスティーブンマッケンジーは、2番目に残っているパッチが山のAonach Beagにあり、今週は完全に消えることが予想されていると報告しています。 島で最も高い山であるベンネビス山は、8月に11年ぶりに雪が降らないと宣言されました。
キャメロンはマクラウドに、スフィンクスの近くでキャンプをしていることを伝え、雪のまれな消失を記録する最初の人になりたいと願っています。
