この春の晴れた日、土地管理局の考古学者ジョシュ・チェイスは、モンタナ州のミルク川の上の崖の上に立って、北部平原で最もユニークな考古学的な場所の一つで炎が走るのを見ました。 しかし、くすぶっているティーピーリングや石器の運命を心配する代わりに、チェイスは興奮していました。 彼は制御された火傷を計画していました、そして現場の消防士でさえ、700から1000年前にそこに住んでいたバイソンハンターの豊富な記録を即座に明らかにする火を見ることができました。
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かつての地主ヘンリー・スミスにちなんで名付けられたモンタナ州北東部の600エーカーの草原を燃やすことで、チェイスは伝統的な考古学的技術では達成することがほぼ不可能だった見通しを得ました。 後に研究機が飛んできて、バイソンを囲い殺すために使用された岩の構造の残骸、人々が断食と祈りをした石のビジョンの探検、人や動物の形に並べられた石など、新たに露出したアーティファクトを撮像しました。
「火災の前に、ドアからサイトを見ていると、ただのぞき穴を通して見ていました」とチェイスは言います。 「今、私たちはそれを焼いて記録したので、ドアを開けてそこにあるすべてのものを見ることができるようになりました。」
チェイスが知る限りでは、考古学者が意図的に文化的な場所に火をつけたのは初めてです。 アメリカ西部の考古学者は、山火事、または消火活動がサイトに損害を与えることを心配することがはるかに一般的です。 しかし、草原は自然の火災サイクルに適応しているため、チェイスは火を考古学的なツールとして使用することはめったにありませんでした。 これまでのところ驚くほど成功した結果をもたらしたツールです。 チェイスはまだ今年の400エーカーの火傷からの飛行データを分析していますが、昨年の春の最初の火傷は2, 400の新しい石の特徴を明らかにしました。
チェイスが2010年にヘンリー・スミスのサイトで作業を開始したとき、手でマップするには大きすぎることに気づきました。 さらに、植生はそのほとんどを覆い隠していました。 彼は草の火が平原の生態系の自然な部分であることを知っていました、そしてそこにある人工物のほとんどは耐久性のある珪岩石です。 かつての野生の消防士であったチェイスにとって、火傷を制御することは、表面のアーティファクトを傷つけることなく露出させる賢明な方法のように思えました。
火が考古学的な場所に与える影響に関するデータの多くは、高強度の森林火災の研究から得られるため、チェイスは、低強度の草の火が考古学的記録、特に壊れやすい動物の骨を傷つけないことを確認したかったのです。 そのため、昨年の300エーカーの焼跡では、チェイスは石の遺物のみを含む場所を選択しました。 その火傷の中で、米国森林局のミズーラ火災科学研究所の乗組員は、模擬石と骨の人工物に熱センサーを取り付け、さまざまな植生タイプのテストプロットを焼きました。 火はわずか30秒間それらの上を走り回り、アーティファクトを無傷のままにしました。 それにより、今年の炎がヘンリー・スミスのサイトにある敏感なバイソンの骨片に害を及ぼさないという自信を彼に与えました。
考古学者は、1930年代からそこに水牛の殺害場所があることを知っています。 ヘンリー・スミスで見つかったアローヘッドは、北部平原のバイソンハンターが弓と矢を使い始めたアボンリー時代の一部であると特定しています。 しかし、研究者が2つの精神的に重要な石の効果を特定し、水牛のジャンプを発掘した1980年代まで、誰も体系的に研究していませんでした。 バイソンを収穫するために、狩猟グループはドライブラインと呼ばれる数マイルに及ぶ岩山の列を作りました。 ドライブラインは、ハンターが走るバイソンを岩だらけの崖に向かって群がらせるのを助け、動物はつまずいたりつまずいたりして渓谷に「飛び込んだ」。
ヘンリー・スミスのビジョンクエストサイト、さらに4つの効果、追加のドライブラインを含む圧倒的な機能密度は、昨年のテストバーンまで焦点を合わせませんでした。 今年の火傷は石の道具とティピーリングを明らかにし、その場所が霊的および狩猟の目的に加えて日常生活に使用されたことを示しています。 Chaseは、これらの機能をすべて1か所で見つけることは非常に珍しいと言います。
このサイトは複数のアメリカインディアン部族の伝統的な領土内にありますが、考古学者と部族のメンバーはまだ特定のサイトにリンクしておらず、この地域はもはやネイティブグループによって使用されていません。 チェイスは、火傷の前に全米で64の部族に通知し、火傷の技術に関するフィードバックを収集するためにモンタナ部族と面談を行いました。 チェイスによると、誰も問題はなかった。
今年の夏、チェイスはこの地域の部族とさらに多くの会合を持ち、サイトの解釈に関する彼らの見解を得るでしょう。 彼はまた、フィールドワークを行って、彼が航空写真を正しく解釈していることを確認し、現在、ヘンリースミスサイトの重要性について仮説を立てています。
「おそらくバイソンを取得して処理するのに非常に良い場所として始まったと推測します。その事実のために、それは精神的な場所に変わりました」と彼は言います。 「今、私たちはそのスナップショットを、それらすべての長年の活動のすべての機能が互いに重なり合っているのを見て見ています。」
円形に配置された石は、人々が断食と祈りをする場所であるビジョンクエストサイトを形成します。 制御された火傷が地域を席巻するまで、このサイトは何百年もの間、植生によって隠されていました。 （グレートフォールズトリビューン/リオンサンダース） 
バイソンの歯は、アメリカ先住民がバイソンを渓谷に放牧した水牛ジャンプのふもとにありました。 （グレートフォールズトリビューン/リオンサンダース） 
石器は、モンタナ州北東部のマルタに近い考古学遺跡の特徴の一部です。 （グレートフォールズトリビューン/リオンサンダース） 火災は、コロラド州立大学の名誉人類学教授であるラリー・トッドがワイオミング州の荒野の考古学をどのように解釈したかに影響を与えました。 小さな領域に深く掘り下げる代わりに、彼は地表への影響を最小限に抑えながら全体像を提供する人工物を調査します。 トッドは、2006年にリトルビーナスの山火事が燃え尽きたときに、イエローストーン国立公園の南東にあるアブサロカ山脈のサイトのマッピングに5年を費やしていました。
火災により、表面に見えるアーティファクトが1, 600％増加しました。 植生は高品質の人工物も隠していました。 考古学者のための多くの情報を含んでいる種類のオブジェクト-骨の破片、ファイアーピット、貿易ビーズ、セラミックの置物がもっとありました。
それはサイトのトッドの解釈を変えました。 彼は今、ネイティブアメリカンがワイオミング州の山を以前の研究が示したよりもはるかに集中的かつ一年中使用したと考えています。 「火がさらした最も驚くべきことは私たちの無知です」と彼は言います。
トッドにとっては、知識の増加には費用がかかります。 火災により、アーティファクトが略奪、侵食、風化、放し飼いの牛の蹄にさらされ、「過去の生活の様子を美しく鮮明に撮影し、クイジナートを通過したように見せます」。
トッドが時間内にすべてのサイトにアクセスできないのは痛い。 「火がエリアを燃やし、文字通り今まで見た中で最も壮観な遺跡の一部であるとき、それは感情の本当のミックスです」と彼は言います。 「なんて言っているんだ、「なんてことだ、これはもうなくなるだろう。時間がないし、人もいないし、適切に記録するための資金もない。」 スリリングですが、同時に憂鬱です。」
チェイスは、ヘンリー・スミスでのこれらのトレードオフを回避しました。アーティファクトの多くは火に敏感ではなく、サイトは周囲の私有牧場によって略奪者から保護されており、制御された火傷を計画する贅沢がありました。 彼の仕事は、そこに住んで狩りをした人々だけでなく、将来の山火事や火傷の後に草地の文化的な場所を保護し、研究する方法を理解するために重要です。
2015年のテストバーンでは、BLMアーキテクトは温度センサーを模擬文化施設内に配置しました。 （土地管理局） ニューメキシコ州のバレスカルデラ国立保護区で働いている考古学者のアナステフェンは、火災で起こりうる最悪の事態を経験しました。 2011年、ラスコンチャスの火はジェメス山で156, 000エーカーを燃やし、当時の州最大の火の新記録を樹立しました。 動きの速い大火は、1秒間に約2つのサッカー場の割合で広がり、森林の大部分を露出させました。
「私たちが気づいたのは、ラスコンチャスが考古学のあらゆる手段で最悪のシナリオだった」とステフェンは言います。 「それは巨大な領域を燃やすだけでなく、大きな領域を燃やしました。深刻な直接的な影響で、ひどく間接的な影響で、ひどくひどく燃えました。」
最終的に、ラスコンチャスの火災は2, 500を超える遺跡に影響を及ぼしました。 何世紀にもわたる中程度の火災に耐えた後、祖先プエブロの住居は崩れ、陶器は崩壊し、火打ち石と黒曜石の工芸品は粉々になりました。 その後、鉄砲水が裸の土壌を引き裂き、古風時代の狩猟採集民が使用した25エーカーの黒曜石採石場を運び去った。
ステフェンは現在、ラスコンチャスの火を最大限に活用しようとしているチームの一員です。 研究者は、考古学的材料がさまざまな火災条件にどのように反応するかをモデル化するために、制御された実験室実験を行っています。 これにより、考古学者と消防マネージャーは、規定の火傷を行うことが安全である場合と、野火から機能を保護する方法を把握するのに役立ちます。 また、考古学者がサイトを見ているときに過去の火災の深刻さを理解するのに役立ちます。
低強度の山火事の抑制の歴史はラスコンチャスの火事の深刻さを助長したので、ステフェンは考古学的な道具として処方された火を使用することを称賛します。 「火を風景に戻すことができることは、人間が環境とやり取りする素晴らしい方法です」と彼女は言います。 「とても健康的だと思います。 このように、考古学者を風景に連れて行くことができ、火災後に何が起こっているかを見ることができる、このようなケーススタディを動員することは、まさにスマートサイエンスです。」
火事が文化的な場所にどのように影響するかを研究することで学ぶべきことはまだたくさんあり、研究者はその仕事をする十分な機会を持っています。 たとえば、トッドが働いているショショーニ国有林では、過去20年間で火災はますます大きくなり、頻繁に発生しています。 ある野戦シーズン中に、彼が古い山火事の余波を調べたときに、活発な山火事の灰が彼に降りかかった。 「非常に複雑な相互作用の全体が進行しており、おそらく火の考古学が将来さらに注目されるものになるでしょう」と彼は言います。
