今年初め、アースレースという名前の78フィートのパワーボートについてのニュース記事を見つけたとき、私はバイオ燃料の動きがラ・ラ・ランドに滑り込むかもしれないと最初に思い始めました。 写真では、ボートはハワード・ヒューズのスプルース・グースとラスベガスのショーガールの間の十字架のように見えました。 ニュージーランドの元石油産業エンジニアであるスキッパーピートベスーンは、バイオディーゼルのみで540馬力のエンジンを走らせ、世界一周の速度記録を樹立しようとしていました。
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その過程で、彼は、あるレポートが述べているように、「パワーボートの見た目の世界でも、環境に優しいのは簡単だ」という言葉を広めました。
まあ、それはあなたが「簡単に」という意味に依存します。 Bethuneのバイオディーゼルの大部分は大豆由来でした。 しかし、「バイオディーゼルの素晴らしい点の1つ」は、「非常に多くの異なるソースから作成できる」ということです。 それを証明するために、彼のサプライヤーは、大胆なスキッパー自身の後ろ側からの脂肪吸引を含む、人体脂肪からアースレース用の燃料を少量調合していました。
世界的な肥満の流行を考えると、それはおそらく持続可能な資源のように思えた。 NASCARのファンが、Dale Earnhardt Jr.のChevy Monte CarloをPoconoのトンネルターンに個人的に投入するチャンスを得るために並んでいると想像できます。 しかし、バイオ燃料の懐疑論者はどこでも警告フラグを見ていました。
過去数年にわたり、バイオ燃料は環境保護主義者と投資家の両方にとってほぼ魔法のような魅力を獲得してきました。 この新しいエネルギー源（実際には最初の木材燃料キャンプファイヤーと同じくらい古い）は、地球温暖化を緩和し、アメリカのエネルギー独立を取り戻すことを約束します：石炭や石油などの化石燃料を燃やす代わりに、何千もの間に詰め込まれた炭素で大気を満たします長年の動植物の成長のアイデアは、最近の収穫からのみエネルギーを抽出することです。 現在、OPECに金銭的な代価を支払っているところでは、代わりに私たち自身の農民や森林業者に支払います。
もちろん、バイオ燃料は二酸化炭素も生成しますが、これは地球温暖化の主な原因です。 しかし、成長しない化石燃料とは異なり、とうもろこし、大豆、パーム油、草、木、および他のバイオ燃料原料は、光合成を通じて、放出する大量の二酸化炭素を取り戻すことができます。 これにより、バイオ燃料は炭素元帳のバランスを取り戻す良い方法のように思われます。 他の要因により、バイオ燃料の可能性がさらに魅力的になりました。
•この国のエタノール生産者は、直接トウモロコシ補助金で数十億ドルに加えて、1ガロン当たり51セントの税額控除を受けています。 （数値が入手可能な最新の年である2005年には90億ドルでした。）ヨーロッパでは、バイオディーゼルの補助金は1ガロンあたり2ドルに達する可能性があります。
•いくつかのバイオ燃料起業家は、私たちが今払うものからエネルギーと利益を生み出している。自治体のゴミ捨て場からのメタン、製材所の周りに積み上げられた木材チップ、家畜施設からの肥料、そして今や通常トラック輸送されることになった製紙工場のスラッジ埋め立て地へ。
•少し計画を立てれば、バイオ燃料はエネルギーだけでなく野生生物も提供できると、支持者は言います。 スイッチグラスやその他の潜在的な原料は、収穫の間に鳥や他の動物に良い生息地を提供します。
これらすべて、そしてピート・ベスーンのような人々の心の中で、私たちはマッスルボートも維持することができます。
それで、問題は何ですか？ 一部は、少し計画を立てることについてのビットです。 これまでのところ、バイオ燃料への移行は、化石燃料から脱却するための考慮されたプログラムというよりは、踏み台のように見えます。 金融界の批評家は、「ゴールドラッシュ」や恐ろしい「バブル」などの言葉を使用して、「バイオフール」投資家が新しい精油所に多額の資金を投入していることを恐れています。時代遅れになる。
農場をバイオ燃料に賭けることは当たり前になっています。今年だけで、アメリカの農家はトウモロコシにさらに1500万エーカーを植え、歴史上最大の収穫の1つを期待していました。 また、エタノールに入るトウモロコシの割合は、10年前の約5％から2006年には20％に増加し、今後数年で40％になる可能性があります。
当然のことながら、トウモロコシの価格は過去2年間で2倍になりました。 昨年1月、怒った消費者はメキシコシティの街頭に出て、主食であるトルティーヤの価格の高騰に抗議しました。 中国では、飼料コストの上昇により豚肉の価格が29％上昇し、政府はより多くのバイオ燃料を生産する計画を後回しにしています。 アグリビジネスの巨人でさえ、お腹の食べ物よりも車の燃料を先に入れるのではないかと大声で心配していました。
Tyson Foodsの最高経営責任者は、家禽生産者が今年の飼料に3億ドルを余分に費やしており、市場に波及する食品価格ショックについて警告していると述べました。 カーギルのチーフは、バイオ燃料のインセンティブによる農地の再配分が悪天候と組み合わさり、世界中で食糧不足を引き起こす可能性があると予測しました。 牛牧場主や環境保護論者は、おそらく仲間ではなく、どちらもそれらのインセンティブを再考するよう求めました。
そもそもだれもが彼らに多くの考えを与えたようには見えません。 現在の補助金の問題の1つは、すべてのバイオ燃料が平等に作られているかのように振る舞うことですが、実際には環境によっては従来のガソリンよりも悪い場合もあります。 たとえば、カリフォルニア大学バークレー校の公共政策教授であるダニエル・カムメン氏によると、トウモロコシのエタノールはガソリンよりも温室効果ガスの排出量が平均で約13％少なくなります。 しかし、エタノール精製所が石炭を燃やして発酵のための熱を提供する場合、環境への排出はガソリンよりも最大20％悪くなります。 まだそのエタノールはまだ完全な補助金を獲得しています。
環境志向の非営利団体であるグローバル補助金イニシアチブによる調査によると、米国では、州および連邦政府のバイオ燃料補助金は、温室効果ガス排出量のメートル法トンごとに約500ドルかかります。 欧州の二酸化炭素排出量取引市場を通じて、他の誰かに温室効果ガスの排出量を削減するために、1トンあたり約28ドルを支払うことができます。
しかし、バイオ燃料の補助金は私たちにエネルギーの自立をもたらさないのですか？ 元石油幹部のブッシュ大統領は、昨年、私たちは「石油中毒」だと宣言しました。 今年の一般教書演説では、彼は2017年までに350億ガロンの代替燃料を生産するという国家目標を設定しました。翌朝、ミネソタ大学で食品および農業政策を研究するC.フォードルンゲは、これを計算しましたすべてがトウモロコシからのものである場合、現在の作物の108パーセントが必要です。 トウモロコシエタノールに切り替えると、干ばつや病気に弱い作物に依存するリスクも生じます。 たとえば、この夏の南東部の天気が乾いたとき、一部の農家はトウモロコシの最大80％を失いました。
ルンゲと共著者のベンジャミン・セナウアーは、最近の外交問題の記事「バイオ燃料が貧しい人々を飢えさせる可能性がある」で、トウモロコシの栽培には大量の窒素肥料、農薬、燃料が必要であると指摘しました。 それは大規模な土壌侵食の一因となり、ミシシッピ川の流出を介して、メキシコ湾の広大な「デッドゾーン」の主な源泉です。 （今年、トウモロコシの収穫で拡大したデッドゾーンは、記録上3番目に大きかった。）この記事は、トウモロコシのエタノールへの切り替えを、ヘロインから嚢胞のメタンへの切り替えと同じくらいスマートにした。
他の批評家によると、代わりに「セルロース」エタノールを好む場合、バイオ燃料の補助金は理にかなっている可能性があります。これは、カーネルではなくトウモロコシの茎など、植物の繊維質部分のセルロースを分解することで生じる燃料です。 それは食料価格に直接圧力をかけることはなく、農業廃棄物の市場を提供することで食料価格を下げることさえあります。 セルローステクノロジーは、スイッチグラスなどの非食用植物を活用するための鍵でもあり、従来のガソリンと比較して温室効果ガスの排出が80％以上改善されることを約束します。 しかし、実験的なセルロースエタノールプラントが現在カナダで稼働しており、他のいくつかのプラントがこの国で建設されていますが、ほとんどの専門家は、技術が経済的に競争力を得るには何年もかかると言います。 政治的現実もあります。 「トウモロコシと大豆の利益は、30年かけて選挙運動費を払っていない」と国会議員は語る、「ゲームを草に譲る」。
セルロース系エタノールが実用的になっても、バイオ燃料はせいぜい地球温暖化とエネルギー供給の問題の解決策の一部に過ぎません。 それは、バイオ燃料が化石燃料が見事に行うもの、太陽エネルギーの集中と決して一致しないからです。 ガソリン1ガロンは、約196, 000ポンドの動植物によって集められ、閉じ込められた太陽の力を表しています。 地球上ですべての石油、石炭、天然ガスを生産するためには、地球全体の価値のある動植物が約7億年以上かけて成長し、死にました。
バイオ燃料に切り替えるということは、私たちが今日成長できるものからのみエネルギーを得ることを意味しますが、それは大したことではありません。 穀物の栽培、収穫、精製に使用された化石燃料を差し引いた後、1エーカーのトウモロコシの収穫量はわずか60ガロンのエタノールです。
それでは、5年先に進みましょう。 1か月に2回、バイオ燃料ステーションでスイングして、スポーティなフレックス燃料エコノカーの25ガロンのタンクを満たします。 （SUVに別れを告げたふりをしてください。）この控えめなレベルのエネルギー消費でも、10エーカーの農場で1年間高速道路を走り続ける必要があります。
それは悪くないかもしれません。 しかし、アメリカの道路には2億台以上の車と軽トラックがあり、1年に20億エーカー相当のトウモロコシが必要になります（実際に月に50ガロンしか使用しない場合）。 この国には、約8億エーカーの潜在的な農地しかありません。
トウモロコシエタノールトラップから脱出して、代わりに高収量のセルロースエタノール作物のために1億エーカーを確保できたらどうでしょうか。 これは、天然資源防衛評議会などの環境団体を含む、トウモロコシ産業以外のほとんどすべての人にとって魅力的な選択肢です。 しかし、テネシー大学の調査によると、2025年に予測されるエネルギー消費量の約8分の1しか発生しません。
「環境に優しい」燃料へのラッシュに関するもう1つの問題は、生物多様性のハッピートークにもかかわらず、野生生物がバイオ燃料の犠牲者の間ですでに顕著であることです。 たとえば、昨年、農民たちは、劣化した土地の復元、土壌侵食の削減、野生生物の生息地の維持に取り組む米国農務省の保全保護プログラム（CRP）を通じて約3, 600万エーカーを保護していました。 CRP土地は、スイッチグラスの成長によるバイオ燃料と生物多様性の生産について話すときに、バイオ燃料の支持者がしばしば注目するものです。 しかし、農家は収益を見て、CRPの支払い（ミネソタ州南西部の代表的な例を挙げると）で1エーカーあたり21ドルを、トウモロコシの栽培で稼ぐことができる174ドルと比較しました。 そして、彼らはCRPから土地を引き出し始め、生産に戻し始めました。
他の国々もバイオ燃料の生息地を急速に放棄しています。 インドネシアとマレーシアでは、企業は数百万エーカーの熱帯雨林をブルドージングして、輸入種であるアブラヤシからバイオディーゼルを生産しています。 国連は最近、インドネシアの森林の98％が今後15年以内にヤシ油を栽培するために破壊されると予測しました。 新しいプランテーションの多くは、生物多様性の母国であるボルネオ島にあります。
批評家は、野生生物への影響は別として、インドネシアの森林はバイオ燃料を栽培するのに最悪の場所の1つであると言います。 泥炭が乾くか、プランテーションのために燃やされると、大量の二酸化炭素を放出します。 インドネシアは、その未開発の経済にもかかわらず、中国と米国に次いで世界で3番目に大きい温室効果ガスの排出源としてすでにランク付けされています。 湿地国際グループによると、泥炭の影響を方程式に追加すると、インドネシアのパーム油バイオディーゼルは、環境に対してガソリンよりも最大8倍悪化します。
ああ、そして最後の皮肉。 クリスチャンサイエンスモニターは最近、米国のバイオ燃料法の作成方法により、インドネシアのバイオディーゼルを積んだ外国のタンカーがアメリカの港で短時間停車し、通常の石油ディーゼルのスプラッシュに溶け込み、すべてのガロンに対する米国の補助金を受ける資格があると報告しました。 「スプラッシュアンドダッシュ」と呼ばれます。これは、タンカーが一般にヨーロッパに進出し、そこで追加の補助金を集めるためです。 より環境に優しい燃料の名の下に。
これは、バイオ燃料をあきらめる必要があるという意味ではありません。 しかし、盲目の熱意が経済的および環境的大惨事に私たちを導く前に、私たちはその言葉に惑わされるのをやめ、現実を注意深く見始める必要があります。 また、バイオ燃料が他の治療法から私たちの注意をそらすようなものであってはなりません。 保全と効率の改善は、バイオ燃料ほど魅力的ではないかもしれません。 しかし、それらは通常、地球温暖化と不確実なエネルギー供給の複合問題に対処するのに、より安く、より速く、より優れています。 彼らはまた、American約と創意工夫のアメリカの特徴を定義するものであったものを呼び出します。
そして、彼のパワーボートで地球を駆け巡り、この新しい世界で環境に優しいことは簡単だと言っているピート・ベスーンはどうですか？ 彼は冗談だと思う。 バイオ燃料の私たちの短い夢中は、すべての高価なトルティーヤで、無料のランチのようなものはないことをすでに教えてくれました。
この雑誌の長年の寄稿者であるリチャード・コニフは、2007年のグッゲンハイム・フェローです。
