脳震盪の4ヶ月後、あなたの脳は以前とは違って見えます

約一ヶ月前、私は（偶然に）究極のフリスビーで頭を蹴られたとき、初めての脳震盪に苦しんだ。 次の数週間、激しい身体活動を避けるために、私は忠実に医療指示に従いました。 しばらくの間、私は少し精神的な霧に気づきました-言葉を覚えて集中するのに苦労しました-しかし、最終的に、これらの症状は消えてしまい、今と本質的に同じように感じています。

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ただし、拡散MRIと呼ばれる脳スキャン技術を使用して医師が私の頭の中を見ると、左前頭前野の灰白質に異常が残ることに気付く可能性が高いことがわかります。 実際、これらの異常は、私の行動上の症状が長くなくなった後でも、怪我後4か月まで持続する可能性があります。 このニュースは、本誌の神経学で本日発表された研究から、軽度の脳震盪からの治癒プロセスが以前考えていたよりもはるかに長く複雑であることが強調されています。

「これらの結果は、脳の生理学的損傷よりも速く記憶、思考、行動症状が改善する脳震盪の回復の2つの異なるモードがあることを示唆しています」とニューメキシコ大学の神経科学者アンドリュー・R・マイヤーと論文の主な声明で説明された研究の主著者。

Mayer氏のチームが検出した異常は非常に微妙であるため、標準のMRIスキャンまたはCTスキャンでは検出できない。 その代わりに、彼らは拡散MRI技術を使用してそれらを発見しました。これは、脳の異なる領域を通る分子（主に水）の動きを測定し、組織の基礎となるアーキテクチャと構造を反映します。

市長と同僚は、4か月前に軽度の脳震盪を起こした26人の人々にこれらのスキャンを行い、負傷の14日後にスキャンしました。 また、両方の時点で行動テストと記憶テストを行い、すべての結果を26人の健康な参加者と比較しました。

最初のラウンドでは、脳震盪のある人は、記憶と注意を測定するテストで健康な参加者よりもわずかに悪い成績を示しました。 拡散MRIを使用して、研究者らは、最近の脳震盪のある被験者の両方の半球の前頭前皮質の構造変化も発見しました。

4か月後、行動テストにより、2つのグループ間のギャップが大幅に狭まり、脳震盪患者の自己報告症状もそれほど重要ではないことが示されました。 しかし興味深いことに、26人すべてのスキャンを平均したとき、脳の左半球で神経学的な変化がまだ検出できました。

これらの異常は何でしたか？ 具体的には、彼らの灰白質-皮質の脳組織のスクイーズの外層-は、対照よりも10％多い分数異方性（FA）を示しました。 この値は、この領域にある水分子が、すべての方向に散乱するのではなく、同じ軸に沿って一方向に移動する可能性の尺度です。 ニューロンの密度と厚さを反映すると考えられています。これらの脳細胞が厚く、密度が高いほど、水分子が細胞の繊維の方向に流れる可能性が高くなります。

言い換えれば、脳のこの特定の領域では、4か月前に脳震盪に苦しんでいた人々は、以前よりも高密度で厚いニューロンを持っている可能性があります。 しかし、これらの異常が何を反映しているのか、それが悪いことなのかを言うのは難しいです。 私の半強迫性脳震盪後の研究で見つけたように、科学者の脳の理解には私たちの体の他の部分よりも大きなギャップがあり、脳震盪後の治癒過程の知識も例外ではありません。

科学者は、FAの増加が浮腫（脳震盪の結果としての脳への体液の蓄積）またはグリオーシス（ニューロンではなく脳の構造細胞の形状の変化）の長引く効果であると推測しています。

しかし、この増加したFAが治癒の兆候である可能性さえあります。 2012年の調査では、軽度の脳震盪に苦しんでいた人では、FAスコアが高いことが判明しました 損傷直後は、損傷から1年後の記憶喪失などの脳震盪後症状の減少と相関していた。 同様に、この夏に発表された研究では、FAスコアが低いことと脳震盪直後の重篤な症状の発生率との間に相関関係があることがわかりました。 興味深いことに、研究者はアルツハイマー病の研究でも同様の相関関係があることに気付いた。この疾患を持つ人々は、脳の最も重度の脳震盪の脳と同じ領域でより低いFAスコアを示す傾向があり、記憶能力との関連を強調している。

そうだとすれば、脳震盪のある人の脳内のより濃くて密度の高いニューロンは、皮膚が火傷した後に形成される硬いかさぶたのようなものであり、痛みが消えた後も長く残るかさぶたのようなものです。 Mayerが指摘するように、火傷後の回復プロセス中に、「体の治癒が完了する前に、組織のかさぶたが痛みなどの報告された症状が大幅に減少します。」同様に、脳震盪の症状-記憶喪失と注意の維持の困難、たとえば、数週間後には消える場合がありますが、神経組織は4か月後も独自の種類のかさぶたを形成し続けます。

ただし、このかさぶたは脆弱である可能性があります。 科学的研究は、サッカー選手が苦しむタイプである繰り返し脳震盪の衝撃が長期的にどれだけ壊滅的であるかを明らかにしています。 「これらの発見は、2回目の脳震盪を引き起こす可能性のある身体活動を再開することが本当に安全であり、すでに脆弱な脳をさらに傷つける可能性がある場合に重要な意味を持つ可能性があります。」 脳の治癒過程が以前に想定されていたよりも長くなっているという事実は、脳震盪の数週間後に現場に戻って脳震盪を経験することが非常に危険な理由を説明するのに役立ちます。