単一のセルとして開始しました。 それは分裂し、娘と孫娘も分裂し、最終的に特定のアイデンティティーを持つ数兆個の細胞を生成しました。赤血球、ニューロン、心臓細胞、拍動、拍動、拍動です。 生物学者がこの成熟プロセスを研究している限り、彼らは成体組織の細胞がまったく新しいアイデンティティを容易にとることができないと信じてきました。 しかし、研究者たちは、柔軟性を保持する成体細胞の驚くべき発見でこの考えに挑戦しています-壊滅的な病気を治療するための可能性のある恩恵。
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この新しい幹細胞のブレークスルーにより、研究者は時計を戻す必要がありません。 （Scott Bakalによるイラスト） 
新たに発見された幹細胞は、癌を促進するDNA損傷なしに何度も増殖できます。 （ソムダッタロイ博士/ TLSTY Lab） 
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新しい研究は、多能性（「多くの可能性」）幹細胞と呼ばれるものを含む一連のブレークスルーの最新のものであり、特殊な細胞型を生み出します。 1998年、研究者は最初にヒト胚性幹細胞を分離しましたが、廃棄されたヒト胚から細胞を採取する必要があるため、それらの研究は妨げられてきました。 2006年、京都大学の山中伸也は、成人の皮膚細胞を身体から除去し、多能性状態に戻るように遺伝的に再プログラムできることを発見したとき、その倫理的論争を避けました。 この作品は昨年のノーベル賞を受賞しました。
新しい幹細胞のブレークスルーについて驚くべきことは、研究者が細胞時計を戻す必要がないことです。 カリフォルニア大学サンフランシスコ校の分子病理学者Thea Tlstyと同僚は、多能性細胞と同様の表面分子を運ぶ小さなサブセットにぶつかると、損傷に反応して猛烈に分裂することが知られている乳房の創傷治癒細胞を研究していました幹細胞。 乳房細胞10, 000個に約1個は、これまでに見たことのない幹細胞のクラスに属しているようで、現在「内生多能性体細胞」と呼ばれています。
これらの細胞をプラスチックプレートに置き、心筋細胞の発達を促進することが知られている栄養素と成長因子でシチューさせた後、Tlstyの次の同僚であるSomdutta Royは、実際に実験用皿で叩く心臓細胞を作成しました。 「彼女が初めて拍動する心筋細胞を見たとき、彼女は少しダンスをしました」とTlstyは言います。 「それから彼女は研究室の全員に電話をかけてそれらを見ました。」他の栄養ブレンドを使って、チームはニューロン、骨、脂肪、血管に命を吹き込みました。
他の研究者が調査結果を再現できる場合、そのような細胞は幹細胞療法で使用される可能性がある、とサンフランシスコのGladstone Institute of Cardiovascular DiseaseのDeepak Srivastavaは述べています。 病気または損傷した細胞（糖尿病で死滅する膵臓細胞またはパーキンソン病によって破壊された脳ニューロン）は、いつか患者自身の幹細胞から生成された健康な細胞に置き換わる可能性があります。 これらの代替品は、新しい臓器を成長させることさえあります。 「私たちがセルについて考えていたこと、それは運命が決まっているということは真実ではありません」とSrivastava氏は言います。
しかし、カリフォルニア大学デービス校の幹細胞生物学者であるポール・クノエプラーは、進化論的根拠に関する新しい発見に幾分懐疑的だと言います。 「なぜ自然は大人の組織にこの種の細胞を与えるのでしょうか？」
さらにテストを行うと、自然がこの恵みを授与したかどうかを明らかにします。 しかし、私たちの謙虚な始まりを考えると、おそらく単一のセルが真新しいアイデンティティを引き受ける能力は、驚くほど驚くべきことではありません。
