ビッグフット。 サスカッチ。 イエティ。 忌まわしい雪だるま。 あなたがそれを何と呼びたいとしても、そのような巨大で神話的な類人猿は、少なくとも、もはや、そうではありません。 しかし、30万年前に絶滅するまで、100万年以上前に、ホッキョクグマと同じ大きさの類人猿が南アジアに住んでいました。
科学者は、1935年にドイツの古人類学者ラルフ・フォン・ケーニッヒスヴァルトが香港の薬局に足を踏み入れ、販売されている異常に大きな霊長類の臼歯を見つけたときに、 ギガントピテクスを初めて知りました。 それ以来、研究者は中国、ベトナム、インドで何百ものギガントピテクスの歯といくつかの顎を集めました。 これらの化石に基づいて、 ギガントピテクスは、現代のオランウータンと、約1200万から800万年前にアジアに住んでいた類人猿であるシバピテクスと密接に関連していたようです。 歯列が続くだけでは、この動物がどのようなものであったかをつなぎ合わせるのは困難です。 しかし、研究者たちは、ゴリラや他の現代の類人猿との比較に基づいて、 ギガントピテクスの身長は10フィート以上で、重さは1, 200ポンド（最大で、ゴリラの重さはわずか400ポンド）と推定しています。 彼らの大きさを考えると、彼らは恐らく地面に住んでいて、現代のオランウータンのように拳の上を歩いていました。
幸いなことに、化石の歯は動物の食事について多くのことを語っています。 また、 ギガントピテクスの歯は、なぜ猿が姿を消したかの手がかりを提供します。
歯列の特徴-大きくて平らな臼歯、厚い歯のエナメル質、深くて重い顎-は、 ギガントピテクスが恐らく強靭な線維性植物を食べたことを示しています（ パラントロプスに似ています）。 1990年、アイオワ大学の生物学人類学者であるラッセルチョーチョンと同僚（PDF）が、猿の歯のサンプルを走査型電子顕微鏡の下に置いて、植物細胞に形成される微細なシリカ構造を探すために、より多くの証拠が現れました。 研究者が歯に付着しているのを発見したフィオリスの種類に基づいて、 ギガントピテクスはイチジク科のモラ科の果物と種子と、おそらく竹のような草の混合食を持っていると結論付けました。 丈夫で甘い食べ物の組み合わせは、なぜ巨大な類人猿の歯の多くが空洞に覆われているのかを説明するのに役立ちます。 また、 Gigantopithecusの歯にある多数の穴（栄養失調や食糧不足が原因で歯の発達が不完全である兆候）が竹の食事を裏付けています。 Ciochonのチームは、今日の竹の種が定期的に大量の絶滅を経験し、それがパンダの健康に影響を与えると指摘しました。 同じことがGigantopithecusにも起こり得ました。
ギガントピテクスの顎（ウィキコモンズ提供） Gigantopithecusの食物嗜好と生息地のさらなる証拠が昨年11月に公開されました。 中国科学アカデミーと同僚のZhao LingXiaは、 Gigantopithecusの歯のサンプル中の炭素同位体を分析しました。 植物は、光合成のタイプに基づいてさまざまな形態の炭素を持っています。 この二酸化炭素排出量は、植物を食べる動物の歯に記録されます。 チームは、 ギガントピテクスと、シカ、ウマ、クマなどの一緒に住んでいる動物がC3植物のみを食べることを決定しました。これは、サルが森林環境に住んでいた証拠です。 竹はC3植物であるため、この作業は提案された竹の食事療法もサポートします。
では、この更新世のイエティはどうなったのでしょうか？ Zhangのチームは、160万年から80万年前のチベット高原の上昇が南アジアの気候を変え、森林が縮小した寒くて乾燥した時期を迎えることを示唆した。 他の要因がこの危機を悪化させた可能性があります。 ギガントピテクスの隣人であるホモ・エレクトスは 、より大きな類人猿のいとこを狩り過ぎ、および/または打ち負かした可能性があります。 また、少なくとも1つの歯科研究では、 Gigantopithecusの発達と成熟が非常に遅いことが示されています。これはおそらく生殖率が低く、種が絶滅するリスクを高める可能性があることを示しています。
一部のビッグフットハンターは、 ギガントピテクスは元気で元気で、太平洋岸北西部の森に隠れていると言います。 ただし、他のサスクワッチ愛好家は、ビッグフットは機敏で敏ileな直立歩行者であると報告されているため、これはありそうもないと指摘しています。
