新しいNASA画像がセレスの明るいスポットに光を当てる

数ヶ月間、科学者たちは、小惑星帯を漂っている小惑星であるセレスの表面に点在する神秘的な明るい点に戸惑っていました。 現在、NASAのDawn宇宙船によってスナップされた新しい画像は、これらの奇妙な機能の最大のものであるOccator Craterの最も詳細なビューを示しています。

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• 私たちはついにセレスの輝点の原因を知ることができます

昨日の月惑星科学会議でのプレゼンテーションで、NASAの科学者たちはセレスの表面から240フィートの位置で撮影された画像を披露し、中央の割れ目で覆われた光沢のあるドームなど、明るいスポットを構成するいくつかの種類の地形を強調しています滑らかなピットの、ローレン・グラッシュはThe Vergeのために報告します。

「昨年、ドーンがセレスの集中的な観測を開始する前に、オクテータークレーターは1つの大きな明るいエリアのように見えました」と、ドーンの共同研究者である惑星科学者ラルフジョーマンは声明で述べています。 「現在、最新の詳細ビューで、調査するための新しい謎を提供する複雑な機能を見ることができます。」

最近の研究では、Occator CraterとCeresの表面に点在する数百の明るいスポットが、ヘキサヒドライトと呼ばれる反射性の塩分の多い物質でできていることが示されています。 Jaue Condliffeは、クレーターの新しい画像がその理論をサポートしているように見えると、ドームを横断する亀裂が比較的最近の地質活動を示唆しているため、 Gizmodoについて報告しています。

NASAの科学者たちはまだセレスの過去の手がかりを探していますが、一部の人々は、惑星がかつて水界であったことを示唆しています。 最近の研究では、古代の海がセレスの表面に潜んでいた可能性があると理論付けています。 しかし、小惑星が現在のひびの入った表面を叩いたので、それは必ずしも完全に覆われたままではありませんでした。 これらの露出した氷の点は、その後、太陽によって加熱され、ゆっくりと蒸発して、ヘキサハイドライトのキラキラ光る山を残していたでしょう、とナディア・ドレイクはナショナルジオグラフィックに書いています。

これは何百もの明るい点がどのように作成されたかを説明できますが、他の多くの謎がいまだに小惑星の表面を覆い隠しています。 一つには、小さなポックマークがオーブを覆っていますが、特に大きなものはありません。

直径約57マイル、深さ2.5マイルの大型のOccator Craterは、空ではありません。 それでも、小惑星は小惑星帯に位置しており、科学者たちは他の天体のはるかに大きなクレーターを特定しました。つまり、セレスは数百マイルの巨大なクレーターでマークされるべきです。 しかし、これらの巨大なクレーターはどこにも見当たりません。科学者がまだ答えようとしている謎です、とドレイクは書いています。

「私たちはそれらのクレーターが形成され、そしてそれらが消されたと考えなければなりません」とNASAの研究者シモーネ・マルキはドレイクに話します。 「問題は、これらの大きなクレーターをすべて消去するにはどうすればいいですか？」

科学者はこの質問に答えるためにさらに研究が必要ですが、1つの可能性は、セレスがまだ地質学的に活発であることです。 もしそうなら、ドワーフ惑星はまだ水を宇宙に噴出している可能性があり、それは最近の活動の兆候とその表面が変化し改革する際のクレーターの欠落を説明するかもしれない、とドレイクは報告している。

しかし、当分の間、セレスの起源はとらえどころのないままです。