1990年、ボイジャー1号機はカメラを地球に向け、37億5, 000万マイル離れた場所から「ペールブルードット」と呼ばれる有名な写真を撮りました。 そのイメージは、今まで地球から引き離された最も遠い場所の記録を保持しています。 ベン・グアリーノがワシントン・ポストに報告するように、ニューホライズンズの宇宙船は新記録を樹立し、カイパーベルトの物体を37億9千万マイルの距離で撮影しました。
カイパーベルトは、海王星と、小惑星、数十万の氷のような岩や彗星でいっぱいの太陽系の端の間のオブジェクトのリングです。 NASAによると、未発見の惑星「惑星9」がこの地域のどこかに隠れている可能性さえあります。 しかし、これらの冷ややかなオーブについて学ぶことはまだたくさんあります。 そのため、2015年にPl王星を探索した後、New Horizonsは、2019年に到達する予定のカイパーベルトオブジェクト（KBO）である2014 MU69を探索するという二次ミッションを開始しました。
Guarinoが報告しているように、宇宙探査機は現在、燃料を節約するためにアクティブ期間と休止期間を交互に切り替えています。 昨年の12月5日に目が覚め、ウィッシングウェルと呼ばれる星団の日常的な画像を撮影して、カメラであるロングレンジレコネサンスイメージャー（LORRI）を較正しました。 このプロセスは日常的でしたが、この単純なイメージは公式にVoyager 1の記録を破りました。 NASAのプレスリリースによると、2時間後、KBO 2012 HZ84および2012 HE85の画像をスナップし、さらに別の記録を樹立しました。
「ニューホライズンは長い間、最初の使命でした。最初にPl王星を探索し、最初にカイパーベルトを探索し、史上最速の宇宙船を発見しました」と主任研究員のアラン・スターンはボールダーのサウスウェスト研究所で発表しました。 「そして今、私たちは歴史上のどの宇宙船よりも地球から遠く離れた画像を作ることができました。」
New Horizonsは、これまでに太陽系の端まで悲惨な旅をした数少ない宇宙船の1つであるため、この記録はすぐに別の探査機によって破られることはありません。 Voyager 1は、「Pale Blue Dot」画像をキャプチャした同じ年にカメラを停止し、Voyager 2は、1989年にNeptuneを撮像した後にカメラを停止しました。「カメラの電源を入れることは可能ですが、ボイジャーの星間ミッション」、NASAジェット推進研究所のウェブサイトによると。 2つのPioneerプローブ（Pioneer 10および11）もNew Horizonsよりも遠くに移動しましたが、NASAは数年前にそれらとの接触を失いました。 これにより、探索はNew Horizonsに任されます。
「ボイジャーとパイオニアは、この地域が存在することを知らなかったときにカイパーベルトを通過しました」と、NASAの惑星科学部門のディレクターであるジムグリーンは別のプレスリリースで述べています。 「ニューホライズンはこれらのオブジェクトを理解しようとしています。来年、未知の世界を探検する興奮に皆を呼び込んでください。」
画像を地球に届けることは簡単なことではありません。 LiveScienceの Stephanie Pappasが報告しているように、画像をスナップしてハードドライブに保存した後、New Horizonsはデータをわずか12ワットで送信するアンテナに送り返し、カタツムリのペースでデータを転送します。 Stern氏は、KBOの最近の画像を送信するために、データを送信するだけで4時間かかり、その情報がNASAのDeep Space Networkが微弱な信号を収集できる地球に到達するのにさらに6時間かかったとパパスに話します。
プレスリリースによると、ニューホライズンは現在ハイバネーションモードに戻っており、6月4日に再び目覚め、Pl王星から10億マイル近く離れた2014 MU69との2019年1月1日のランデブーの準備を開始します。 MU69の分析に加えて、New Horizonsは、war星惑星や「ケンタウロス」など、カイパーベルト内を漂う不安定な軌道を持つオブジェクトを含む他の多数のオブジェクトの観測も行います。
