メリーランド州ローレルの会議室の大勢の群衆が、ニューホライズンズ宇宙船のPl王星への最も近いアプローチを応援したため、拳が空を舞い、小さなアメリカの旗が今朝頭上で舞い上がりました。 米国東部標準時の午前7時50分、宇宙船は約7, 706マイルの距離でPl王星の表面を通過し、ほとんどのGPS衛星が地球に到達するよりも小さな世界に近づきました。
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神経質な予想の午後の後、ジョンズホプキンス大学応用物理研究所のミッションオペレーションマネージャーであるアリスボウマンが宇宙船が「電話ホーム信号—フライバイが本当に成功し、宇宙船が健康であり、遭遇からの最初のデータのいくつかを送信する準備ができていることの確認。
「これは本当の探求だから、少しドラマがある。ニューホライズンが未知の世界に飛び込んでいる」とサウスウェスト研究所のミッションマネージャーのアラン・スターンは、フライバイ直後の朝のブリーフィングで言った。
「今日、それが大きいと思ったら、明日と翌日まで待ってください。これはほんの始まりです」と、NASAの科学ミッションの準管理者であるジョン・グルンスフェルドは、後信号ブリーフィングで群衆に語った。 「チームとして、私たち全員が歴史を作っています。これを繰り返すことはできません。これは歴史の本にあります。」
フライバイ前の最後の安全チェックの一環として、ニューホライズンは上記のseen王星の高解像度カラー画像を1つ返し、このエイリアンの世界の驚くほど多様な地形を示しました。 ピクセルあたり約2.5マイルの解像度で、この驚くべき画像は、可能性のある構造活動と強い大気サイクルを備えたダイナミックな惑星を暗示しています、とスターンは言います。
「この画像は北を上に向けています。暗い領域はPl王星の赤道近くにあります」と彼は言います。 「影響の歴史、表面活動の歴史を見ることができます。しかし明日までに、この解像度の10倍の画像をお見せします。uto王星は、データの詳細を教えてくれます。」
フライバイと信号ホームの間の長い遅延の理由は、New Horizonsが耐えるように設計された長い旅に関係している、とBowmanは言います。 航海中の健康を確保するために、チームは宇宙船に可動部品をできるだけ少なくしたいので、データを送信するアンテナは固定器具です。 宇宙船は、通信したいときはいつでも地球に照準を合わせる必要があり、それが収集されたデータにとって常に最良の位置であるとは限りません。
「これが最も近いアプローチであり、これが最高の科学を獲得するときです」と、ボウマンは記者会見前の説明会で語った。 「地球に向けて話をしてほしくありません。科学をしてほしいのです。」 この科学的に重要な時期に宇宙船は接触していませんが、ミッションチームは、振り付けされたダンスのすべてが計画どおりに行われていると確信しています。
「私たちは常に宇宙船が子供のような、ティーンエイジャーのようなものであると話している」とボーマンは当時語った。 「現在、運用チームにできることは何もありません。準備が整っていて、その旅に送り出すことを信頼しなければなりません。」
また、スターンは断固としており、チームは何時間もモデリングを行い、高速移動する宇宙船に損傷を与える可能性のあるaround王星周辺の破片など、あらゆる安全上の危険に関する一連のデータを収集したことを指摘しました。 何かがうまくいかない可能性は非常に低いと彼は言った。 「損失の可能性の上限は10, 000分の2程度です。Pl王星システムを介して何百ものニューホライズンを飛行し、それらが生き残ることを期待できます」と彼は言いました。
何かが壊れた可能性があるため、New Horizonsはフェイルセーフデータを取得し、ヘルスステータスレポートを送り返すたびに主要なミッション目標の主要なスニペットを収集および送信していました。 それには、新たに到着した画像に加えて、大きな月のカロンのショット、マッピング、分光法、熱データ、Pl王星とその月周辺の塵とプラズマ環境に関する情報が含まれます。 今夜の合図は、成功の兆しはあるものの、追加のティーザーは含まれていませんでした。
「今夜私たちが得た信号は完全に工学データでした…今夜科学データは帰ってきませんでした」とスターンは夕方のブリーフィングで言いました。 「レポートができるだけ短くなるようにしたかったのは、終了後すぐにNew Horizonsが仕事に戻ってそのデータを収集したからです。」
ミッションマネージャーは、この航空機が安全でデータを満載していることを知ったので、チームは明日の朝に行われる新たな科学的驚異を待ち望んでいます。
「それは本当に驚くべきことです...回復は完璧でした。私たちは挑戦に立ち向かいました-それに出会ったのです」と、ボウマンは付け加えました。 「個人的には、宇宙探査の子供時代の夢を達成したと感じていることを表現することはできません。私はこのモメットにかなり圧倒されています。あなたの子供とそこにいる人に言ってください。自分にその挑戦を与えてください。そうすればあなたはそれを後悔しないでしょう。」
注：このストーリーは、New Horizonsプローブからの成功した信号のニュースで更新されました。
