約1年半前、恐竜追跡に関する最初の投稿として、 アルバートニクスと呼ばれる小さなシロアリを食べる恐竜の発見について書きました。 これは、これまでに認識されている恐竜の最も奇妙なグループの1つに属していました。 アルバレスサウルスと呼ばれるこれらの恐竜は羽で覆われており、巨大な爪で尖った前肢を持ち、アリクイと同等の恐竜であったようです。 しかし、これらの生き物は他の恐竜とどのように関係し、どのように進化したのでしょうか？
先週、ジャーナルScienceで説明された恐竜Haplocheirus sollersは、後のアルバレスサウルスの祖先がどのように見えるかについてのアイデアを科学者に提供しました。 中国の北西隅にある1億5900万から1600万年前の岩で発見された奇妙な新しい恐竜は、ほぼ完全に完全な骸骨に代表されていました。 しかし、そのような広い時間差を考えると、 ハプロカイラスが後の親relativeと大きく異なることは驚くことではなく、その出現は科学者が鳥の祖先がいつ現れたかを理解するのに役立つかもしれません。
現在理解されているように、アルバレザウルスはマニラプトラン恐竜であり、鳥から草食性の恐竜までさまざまな形を含む多様なグループです。 このグループの最も有名で奇妙なメンバーの多くは、白亜紀の地層で発見されていますが、すべての異種のタイプが本当に関連している場合、祖先はジュラ紀後期に戻っていたはずです。 少なくともアルバレスサウルスについては、 Haplocheirusはこれが真実であることを確認しています。 後の親relativeで見られるような、掘り起こしに適したずんぐりした腕などの専門性の一部が欠けており、代わりに、より一般化されたマニラプトラン恐竜のように見えます。 さらに、それはアルバレスサウリッドがマニラプトランのいとこから比較的早期に分岐したことを示唆しており、後のアルバレスサウリッドで見られる「鳥」の特徴は独立して進化したことを意味します。
中国で最近発見された他の多くの恐竜と同様に、 ハプロカイラスはいくつかの質問に答え、全く新しい質問を提起しました。 この新しい恐竜は、初期のマニラプトラン恐竜がすでにジュラ紀に存在していたことを確認していますが、それと白亜紀の親relativeとの間の大きなギャップは、まだ発見されていない他の多くの形態があったことを意味します。 科学者はこれらのギャップを埋めるために絶えず努力しており、初期の鳥のような恐竜とその特殊な子孫をどのような種類の生物が結びつけているかを知ることは刺激的です。 Choiniere、J.、Xu、X.、Clark、J.、Forster、C.、Guo、Y.、＆Han、F.（2010）。 中国新Xの初期ジュラ紀後期からの基礎アルバレスサウルス科獣脚類、サイエンス、327（5965）、571-574 DOI：10.1126 / science.1182143
