今週、NASAは、太陽系の小惑星を探索するために設定された2つの新しいミッションを発表しました。 2020年代に、宇宙機関は2つの別々の宇宙船を打ち上げて、小惑星のペアを研究します。 しかし、これらのミッションは宇宙近隣の起源に関する新しい詳細を明らかにする可能性がありますが、決定は金星のような惑星への将来のミッションがバックバーナーに置かれたことを意味します。
関連性のあるコンテンツ
- 「隠された人物」の真実の物語、宇宙レースで勝利を手伝った忘れられた女性たち
次にどのミッションを取り上げるかを決定するために、NASAは科学者にディスカバリープログラムに提案を提出するよう呼びかけています。 このプログラムは、ルナプロスペクター、ケプラー宇宙望遠鏡、将来の火星InSight着陸船など、太陽系を探索するあらゆる種類のミッションを生み出しました。 現在、NASAは2つの最新の受賞者を発表しました。2つの非常に異なる種類の小惑星を研究するためのミッションです。
「これらは、太陽系がどのように形成され進化したかを調査するNASAのより大きな戦略に統合する発見の真の使命です」とNASAの惑星科学部門のディレクターであるジム・グリーンは声明で述べています。 「私たちは地球惑星、ガスの巨人、および太陽の周りを回っている他のさまざまな天体を調査しました。 ルーシーは太陽系の遠くから原始的な残骸を観察し、プシュケは惑星の内部を直接観察します。」
両方のミッションは小惑星に焦点を当てていますが、ルーシーとプシュケは世界的に離れています。 ルーシーの任務は、外惑星が作られている材料についてさらに学ぶために、トロイの木星の小惑星の複数のメンバー（ガスの巨人ジュピターを周回する群れ）を研究することです。 一方、プシュケは、ほぼ完全に金属で作られた幅130マイルの小惑星に移動します。天文学者は、かつては遠い昔の惑星の核であったと信じている希少性、ローレン・グラッシュはThe Vergeに報告します。
これらのミッションは興味をそそるものですが、小惑星にそれほど集中するという決定は、一部の科学者の間で眉をひそめています。 今回のディスカバリープログラムラウンドのファイナリスト5人のうち、3人が小惑星ミッションで、2人が金星に焦点を当てていました。 しかし、一部の人々は、NASAが次の惑星の探索にもっと関心を持つべきだと考えていた、とサラフェヒトはポピュラーサイエンスについて報告しています。
NASAは現在、進行中の2つの小惑星に焦点を当てたミッションを持っています：セレスを囲む夜明けミッションと小惑星ベンヌに向かう途中のOSIRIS-RExミッション、サラカプランはワシントンポストのために報告します。 そして、この決定は、金星が輝く時間を得るまでに時間がかかることを意味します。
「彼らは確かに金星ミッションを選ぶと思った。それはかなり驚くべきことだと思った」と惑星科学者のマーク・マーリーはフェヒトに語った。 「太陽系外惑星の大気を理解しようとするなら、私たち自身の金星についてできる限り理解する必要があります。太陽系外惑星のデータを取得するのは非常に難しく、太陽系で得られるものよりも常に品質が低くなります。 」
火星や空気のない小惑星とは異なり、金星には厚い保護雰囲気があります。 カプランが報告しているように、それは太陽からの3番目の惑星を、大気がどのように機能し、どのように有機分子を保護することができるかについてさらに学ぶための素晴らしい候補にします。 NASAが金星にオービターを最後に送信したのは1970年代でした。
それは、金星を訪れるために新しい宇宙船を送ることを望んでいる人々にとってすべての希望が失われるということではありません。 NASAは2017年にNew Frontiersプログラムの新しいミッションを選択する予定であり、当局は、金星と土星を探索することが、より大きな予算の部門の2つの最優先事項であると述べています、とフェヒトは報告します。 それまでの間、ルーシーとプシュケは、私たちの太陽系の最も初期の時代についての魅力的な新しい情報を明らかにすることでしょう。
