ナルファルスは、頭から伸びる長い先のとがった角のために、時々海のユニコーンと呼ばれます。 男性のイッカクの牙は最大9フィートの長さに成長する可能性があり、Nadia DrakeがWiredで書いているように、実際には、額の中心の角ではなく、口の角から突き出た変形歯です。
科学者は、イッカクの牙がどのような目的を果たしているのか正確には知りません。 彼らは、敵の動物を串刺しにしたり、動物が住んでいる氷のような北極海を突破するために使用されるかもしれないと推測しています。 あるチームは、牙が一種の感覚器官として機能するという仮説を立て、 Wiredは説明し、最近その考えを調査することにしました。*
研究に参加するために、研究者たちは「牙のジャケット」を考案しました。ドレイクは、ナルファルスの牙に快適にフィットするが、外部環境を排除するプラスチック製のパーカーのようなものです。 チームは、温度の代理として機能する牙ジャケットを満たした水中の塩の濃度を変更しました（氷が多いほど塩が多い冷たい水に等しく、氷が少ないほど塩が少ない暖かい水になります）。 有線
彼は、おそらくこれらの濃度が海が凍結して閉じ込めが可能であることを示唆しているため、イッカクの心拍数が高い塩濃度に応じて上昇することを発見しました。 牙を新鮮な水で洗うと動物の心拍数は低下し、この変化を検出できることが示唆されました。
チームは、塩に対する反応についてのみ牙をテストしましたが、クジラは餌を探したり、仲間を見つけるために牙を使用することもあります。 なぜ、あなたは余分に長く敏感な歯で何をしますか？
* 更新：この研究はスミソニアン研究所によって部分的に資金提供され、スミソニアンの脊椎動物学部のメンバーであるマーティン・ヌウィーアが主導しました。
