ファイアアリは回復力のある小さな生き物です。 もともとは世界最大の熱帯湿地であるブラジルのパンタナールから来た昆虫は、洪水の際に互いにリンクして生きているいかだを形成し、一度に数週間浮かんでいることができます。 しかし、一旦水が後退すると、これらの多目的生物は、30アリ以上に達する塔を形成することができます。これは一時的な避難所として機能し、地下住居を再建する時間を与えます。
現在、新しい研究により、これらの塔が底にいるアリを傷つけることなく長期間耐えることができることが示され、 New Scientistの Sam Wongが報告し、新しいモジュール式ロボットの設計に役立つ可能性があります。 この研究は、雑誌「 Royal Society Open Science 」に掲載されています。
発見は偶然でした。 プレスリリースによると、ジョージア工科大学の研究チームは、ファイアアリ（ Solenopsis invicta ）がどのようにタワーを建設しているかを研究していました。 生き物が塔を形成している間、彼らはたった2時間録画することを計画していましたが、カメラは3回転しました。
彼らは、アリが身もだえの塔を組み立てたら何も見えないと思っていました。 しかし、研究者のクレイグ・トーヴィーがLiveScienceのチャールズ・Q・チェに語ったように、彼の同僚のネイサン・モロットは「科学者としてはデータを捨てるにはあまりにも良かった」。通常の速度の数倍のビデオ。」
研究者たちが信じていたように、高速転送中に、Mlotは塔を形成しているアリが静止していないことに気付きました。 代わりに、バターが溶けるように、アリの柱がゆっくりと沈むように、塔は非常にゆっくりと一定の動きをしていました。
さらに調査するために、研究者たちは、放射性ヨウ素を混ぜたアリの水をいくつか与えました。 その後、X線ビデオ撮影を使用してタワーを構築しているコロニーを記録し、一部のアリがタワーの外側を登ったとき、エッフェル塔型の塊がゆっくりと沈んでいくことを確認しました。
塔を形成するために、アリはどんな種類の計画も使用せず、いかなるタイプのリーダーシップも持っていないようです。 代わりに、彼らはいかだを構築する方法と同様に、アリは一連の簡単な行動規則に従い、空きスポットを見つけるまで友達に沿ってcい、それから自分自身を塔につなぎます。 最終的に、すべてのアリがこれらの規則に従って、彼らはますます狭くなる厚い基盤を持つ塔を形成します。
ウォンによると、タワーの重量が大きすぎるため、構造物の底にあるアリがtheめるため、沈没が発生します。 彼らは立ち去り、塔の側面を登り、最終的には塔の上部に新しい位置を見つけます。 このプロセスは何度も繰り返され、構造を常に再構築します。 「塔の残りの部分は次第に沈んでいきますが、上部のアリはどんどん高くなっていきます」とトービーはウォンに語ります。 「それは一種の陽気です。」
チェは、別の実験で、研究者がアリの上に透明なプラスチックのシートを置いて、小さな昆虫が自分の体重の約750倍を許容できることを発見したと報告しています。 しかし実際には、アリは3人の仲間の体重を最も喜んで担いました。 それ以上で、彼らは塔の中で彼らの立場を離れるでしょう。
研究者はまた、アリがどのように連携して橋を形成するかを調査したいと考えています。 彼らは、これらの研究がモジュール式ロボットの設計に役立つことを願っています。モジュール式ロボットは、単純な行動ルールを使用して連携します。 たとえば、小さなボットを使用して、捜索救助任務中に倒壊した建物の小さなスペースを移動することができます。 蟻のように、彼らは集まって隙間を横切るか、障害物を登る塔を形成することができます。
