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竜脚類は恐竜の最も奇妙なグループの1つでした。 有名な捕食者であるティラノサウルスとヴェロキラプトルに加えて、竜脚類には小さな毛羽立った恐竜が含まれていました。 Struthiomimusなどの「ダチョウ模倣体」。 首の長い鎌状の巨大なテリジノサウルス 。 小さな、アリを食べるアルベルトニクス 。 Citipatiのような鳥のくちばしをしたオヴィラプトロサウルス。 と鳥。 特に過去10年以内に、新しい発見がこの恐竜のグループに対する理解を根本的に変えました。 現在の研究では、このグループには史上最も有名な捕食者が含まれていたにもかかわらず、これらの恐竜の多くは草食性であったことが示されています。
伝統的に、恐竜の食事はきちんとした進化の線に沿って崩壊するようでした。 首の長い竜脚類とすべての鳥類恐竜（アンキロサウルス、セラトプシアン、ハドロサウルスなど）は草食動物でしたが、すべての獣脚類は肉食でした。 これはもはや事実ではありません。 竜脚類は獣脚類であり、リンジー・ザンノとピーター・マコヴィッキーによってPNASで発表された進化のレビューで、フィールドミュージアムの科学者は、肉食性の食餌しか持たない竜脚類が比較的少ないことを発見しました。
ZannoとMakovickyは、特定の恐竜が厳格な肉食動物であるか草食動物であるかを示す腸の内容、化石の糞、およびその他の証拠を探すことにより、竜脚類の異なる食習慣を決定しました。 （もちろん、これらは分類に役立つラベルです。ワニは果物を食べることがあり、牛は他の動物を食べることがあります。そのため、主に肉食恐竜でさえ植物を食べることがあり、主に草食恐竜が時々肉を食べることがあります。）これらの証拠は、著者が骨格で「推定上草食性の形質」と呼んだものと対になって、どの竜脚類が草食動物であったかについての考えをより厳密にテストすることを可能にしました。 たとえば、オルニトミモサウルスのシノニトミマスは 、歯のないくちばしをした顎を持ち、胃ミル（食物をすりつぶす胃の小さな石）の証拠で標本が発見され、かなりの量の植物性食物を食べたことを確認しました。
ZannoとMakovickyは、6つのグループ（オルニトミモサウルス、テリジノサウルス、オヴィラプトロサウルス、アルバレザウロイド、数羽の初期鳥、および単一の竜脚類Jinfengopteryx）にまたがる44の既知の竜脚類に草食性の良い証拠があると結論付けました。 （肉食恐竜は、コンプソグナシッド、ティラノサウルス、およびほとんどのドロマエオサウルスで構成されていました。）言い換えれば、クエルサウルスは、複数の系統が草食食に移行したか、ティラノサウルスや猛禽類よりも多様な食生活をした「食の日和見主義者」であったようです。 2つの系統がまったく同じ方法で草食への移行を行ったわけではありません。 多くの草食性竜脚類は、歯のないくちばしや長い首などの類似の特性を共有していましたが、これらの特性は独立して異なる順序で進化したため、この収束は草食性竜脚類を同様の方法で形成したいくつかの進化的制約を示している可能性があります。
全体として見ると、竜脚類は恐竜の多様なグループであり、食事も豊富でした。 実際、ほとんどの竜脚類亜群は、植物性食品の摂取への適応を示しています。つまり、私たちが考えていることとは反対に、肉食性の種は実際には群れの中で奇妙なものです。 個々の種の食餌をより良く解決するためにさらなる研究が必要になりますが、現時点では、竜脚類はこれまで進化した恐竜の最も多様なグループであったことが明らかです。
参照：
小林義tsuとジュン・チャン・ルー（2003）。 中国白亜紀後期の群集に属する新しい鳥類恐竜Acta Palaeontologica Polonica、48（2）、235-259
Zanno、L.、＆Makovicky、P.（2010）。 獣脚類恐竜の進化における草食生態形態学と特殊化パターン国立科学アカデミーDOIの議事録：10.1073 / pnas.1011924108
