人類は、遠方の星の居住可能領域にある岩石惑星を検出する能力を開発しました。 植民地化または生命の探索のために、どの惑星を訪れる価値があるかについて、非常に高価な決定を下さなければならない日が来るでしょう。
これらの決定をどのように行うのですか？ 惑星水星の地質学に関する新しい研究が役立つ可能性があります。 ついに、地球の活発な地質と比較するために何か他のものがあります。そしておそらく、生命に必要な条件について私たちにもっと教えることができるシステムです。
水銀は現在構造的に活発であることが判明しています。 地球以外に、それはまだ地殻の部分をゆっくりと突き上げて、時間とともに表面を変えているこの太陽系で唯一の岩石の惑星です。 これは、地球の活発な地質を比較するために、最終的に何か他のものがあることを意味しています。
「構造史とともに、水星の歴史がどのようなものであったにせよ、まったく新しい絵を描きます」と、国立航空宇宙博物館の地球惑星科学研究センターの上級科学者であり、水星の地質に関する新しい論文。 「非常に遅い冷却という観点から、水星を地球に非常に近づけているため、外側は冷たく、内側は熱くなります。」
水星は勉強するのが難しい小さな惑星です。 月よりも大きく、地球よりもはるかに小さいため、太陽の周りをしっかりと周回しています。 温度は華氏800度から-280度の範囲ですが、地球と同じような物質でできた岩の多い惑星です。 水銀は遠く離れており、太陽に近接しているため、多くの重力と戦う必要があります。 水星を訪れるには、太陽系を離れるよりも多くの燃料が必要です。 NASAは、マリナー10宇宙船が1974年に飛行したときに初めて訪れました。
NASAの宇宙船MESSENGERは、水星の表面の高解像度画像を送り返しました。この画像は、地殻変動の証拠（矢印は断層や他の表面地形を示しています）だけでなく、惑星がまだ地質学的に活発であることを確認しました。 （NASA /ジョンズ・ホプキンスの応用物理学研究所） 「マリナー10は完全な半球ではありませんが、水星の表面のかなりの部分を低解像度で撮像しました」とWatters氏は言います。 「地殻が融合して収縮したことを示す大きな衝上断層の崖は、これらの画像で明らかでした。」
Mariner 10ミッションでは、水星が何十億年も前に活動していたことがわかりました。 科学者は、長い崖のような断崖、つまり「崖」を見て、惑星の表面がどこまで押し上げられていたかを見ることができました。 流星の衝突によるクレーターの密度により、それらは後方に動き、それらの崖が形成されたおおよその時間を把握することができました。 ミッションはまた、水星には少なくとも弱い磁場の残骸があることを発見しました。
しかし、それは遠い過去のことでしたか？ MESSENGER宇宙船を使用して水星を周回する最近のミッションは、2004年に打ち上げられ、2015年にuntil落するまでデータを収集しました。これは、宇宙船が表面に新しいクレーターを追加する途中だったため、崩壊軌道の終わりからのデータでしたこれにより、Wattersと彼の同僚は水星で何が起こっているのかを理解できました。
もともと、メッセンジャーは、燃料が尽きてクラッシュするまで、非常に高い軌道から表面をマップするはずでした。 しかし、NASAは途中で計画を変更しました。 ミッションの寿命は、太陽の近くの重力の影響によってすでに制限されていたので、彼らはわずかな危険を冒しました。
太陽の潮の力のため、「水星の周りの軌道に宇宙船を長く保つことができる方法はありません。」とWattersは言います。
NASAは、終了前に表面の一部をクローズアップできるように、メッセンジャーを最終的に低い軌道に送ることにしました。 出来た。
「標高を下げたとき、[表面のカメラ解像度]が一部の場所でピクセルあたり1〜2メートルになりました」とWatters氏は言います。 「新しいミッションのようでした。 それは宇宙船が運命づけられたことを意味していました、しかし、それはとにかく起こりそうでした...これらの低高度最終キャンペーンMESSENGER画像で発見された大きなニュースは、私たちが知っているこれらの大きなスカープの非常に小さなバージョンが水星にあったことを発見したことですマリナー10.」
小さな流星は明らかに最近形成され（流星からの影響は最小限）、水星の表面は数十億年ではなく数百万年規模で比較的最近変化し続けていることを示しています。 データは、水星の形成と進行中の地質が地球のそれとよく似ていることを証明しました。 進行中のプレート構造システムがありますが、私たちとは大きな違いがあります。
「地球の殻は、地球上でほとんどの構造活動を引き起こす約12枚のプレートに分割されています」とWatters氏は言います。 「水星では、一連のプレートの証拠はありません。 水銀は一枚の惑星のようです。 そのシェルは均一に収縮しています。 地球がこのプレートのモザイクを開発した理由を私たちは本当に理解していません。 しかし、それは地球の収縮を防ぐものです。」
地球はそうであるように、水銀にはまだ溶融した核があります。 水星のコアがゆっくりと冷却されると、そのコアの密度が増加し、わずかに小さくなります。 それが縮むとき、より涼しくて、岩だらけの外側の地殻はわずかに崩壊して、崖を作成して、惑星をわずかに収縮させます。 収縮はおそらく過去39億年の間に水星の直径から1から2キロメートルを取り除いたでしょう。
私たちの太陽系の別の居住可能な惑星に最も近い火星は、水星、金星、地球と同様の材料で構成された岩の多い惑星でもあります。 しかし、部分的にしか溶融していないコアがあるようです。 アクティブなプレート構造はありません。 昔、火星には磁場と大気の両方がありました。 フィールドが消えると、大気は空間に放出されました。
溶融コア、プレートテクトニクス、および高密度の大気が存在することを可能にする磁場の間に関係がありますか？
「水星から私たちが今見つけたのは、テクトニクス的に活発であると知っている惑星が他にないということです」とWattersは言います。 「この太陽系で岩石惑星がどのように進化するかを理解しようとしています。 。 。 。 岩体の進化のスペクトルは何ですか？ プレートテクトニクスは、岩石の多い惑星で生命を発達させるのに必要な要素ですか？ 学ぶべき本当に重要なことがいくつかあります。」
