竜脚類恐竜の進化は、化石記録の中で最も素晴らしい変化の1つでなければなりません。 ギラファティタンやアルゲンチノサウルスなどの首の長い巨大生物であるこの土地を歩く最大の生き物もいましたが、この印象的な恐竜のグループは、三畳紀後期に走り回ったはるかに小さな二足歩行恐竜に進化のルーツを持っています。 しかし、小さな竜脚類の先駆者から有名なジュラ紀および白亜紀の巨人までの単一のまっすぐな進化系統があるのではなく、初期の形態の間で多様性の複数の開花がありました。 さらに南アメリカからの新たな発見により、全体像にある程度の解決策が追加されました。
広い恐竜の家系図の中で、竜脚類は最も顕著な枝の1つです。 このグループには、偉大な竜脚類恐竜だけでなく、その最も近い親relativeや進化の先駆者が含まれています。 このスキーム内で、竜脚類は、 ディプロドクスのようなものが踏みつけられる前に何百万年も広がり、多様化し始めたサウロポドモルフ恐竜のより広いグループの特定の専門家系でした。 アルゼンチンで発見されたおよそ2億3100万年前の恐竜パンファギアは、 サウロポドモルフ系の始まりに非常に近いものです。 ちょうど2年前に命名されたこの恐竜は、二足歩行で比較的細い動物でしたが、それでもサウロポドモルフの祖先の段階を表しています。
今月、別のより専門的なアルゼンチンのサウロポドモルフが、古生物学者セシリア・アパルデッティ、リカルド・マルティネス、オスカー・アルコバー、ディエゴ・ポルによって、 PLoS One誌に記載されました。 彼らは動物をLeyesaurus marayensisと名付けました。 約1億9, 900万年前の恐竜は比較的わずかに見つかりました。頭蓋骨、いくつかの首と尾の脊椎、手足のいくつかの要素がすべて回収され、動物は約8年半と推定されています長い足。 それにもかかわらず、これらの骨は、新しい恐竜をアルゼンチン北西部の最新の三畳紀または最古のジュラ紀から以前は未知の属および種として区別するのに十分に特徴的であるように見えます。
ライエサウルスは、最も初期のパンファギア型の形態と真正の竜脚類恐竜の中間の場所にあります。 この竜脚類恐竜にはすでに草食性の食事に適した細長い首とスプーン状の歯がありましたが、 ライアイサウルスには巨大な竜脚類の円柱状の手足がなく、おそらく2本足または4本足で歩くことを切り替えることができました。 これは、アパルデッティと共著者の仮説から、ライアサウルスは後肢よりも短い前肢を持つ南アフリカの初期ジュラ紀のよく知られたサウロポドモルフであるマッソ スポディラスと最も密接に関連していたという仮説から推測することができます。 しかし、 ライサウルスは後期中生代の巨大な竜脚類の先祖ではありませんでした。 その代わりに、この恐竜は、その近縁種のように、三畳紀とジュラ紀後期の間に世界中に広がった一連のサウロポドモルフ恐竜の一部でした。 この期間は恐竜にとって大きな変化の1つであり、この時期からサウロポドモルフなどの生物について理解すればするほど、ジュラ紀および白亜紀の巨人がどのようになったかをよりよく理解できるようになります。
参照：
Apaldetti、C.、Martinez、R.、Alcober、O.、＆Pol、D.（2011）。 アルゼンチン北西部、ケブラーダ・デル・バロ層（Marayes-El Carrizal盆地）からの新しい基底Sauropodomorph（恐竜：Saurischia）PLoS ONE、6（11）DOI：10.1371 / journal.pone.0026964
