技術的には、樽のウイスキーを蒸留するのに数日しかかかりませんが、その黄金の飲み物の味が成熟するのに時間がかかります。 すぐに飲むことはできますが、ウィスキーファンが通常味わうのは、泥炭のような豊かな酒ではありません。 それでは、ウイスキーの熟成が何ヶ月、何年、さらには何十年にもわたって何が起こるのでしょうか？
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ウイスキーが最初に蒸留され、樽に密封されると、スコッチやバーボンのようなスピリットに期待されるものよりも、ムーンシャインのようになります。 黄金色の茶色の代わりに、真新しいウイスキーは完全に透明で、それが作られた麦芽大麦のように味がします。 しかし、木製の樽に入るとすぐに、物事が面白くなり始めます、とキャンパー・イングリッシュはポピュラー・サイエンスに書いています。
ウイスキーのバッチごとに、何十年後の味を決定する2つの主要な要素があります。熟成された木製の樽と樽が保管される環境です。伝統的に、ウイスキーはトーストされたオーク樽で熟成されます。または、それらが構築されたときに黒焦げになり、生のスピリットの望ましくないフレーバーをフィルタリングする炭層を作成します、と英語が書いています。 吸着と呼ばれる化学プロセスにより、若いウイスキーを非常に過酷にする分子が樽の壁に引き寄せられ、飲み物に入れたくないものすべての薄い層が作成されます。 同時に、木材はウィスキーに風味を加え、リグニンとバニリン（バニラ風味）、ラクトン（バター風味）、タンニンまたは「ウッドスパイス」（ウィスキーを乾燥させる）をゆっくりと酒に注ぎ込みます。 。
伝統的に、新しい樽はバーボンの熟成に使用されます。 バーボンに浸した樽は、スコッチウイスキー蒸留所に行くことが多く、残りのフレーバーを引き出すために製品を長時間放置します。 そして、スコッチに入ると、大麦を乾かすために泥炭を燃やすときに導入されるフェノールというまったく新しい化学成分があり、その種類のウイスキーに独特のスモーキーな風味が与えられます。
「年齢が長くなるほど、フェノールは溶液中の他の物質と結合して、蜂蜜のような味がする傾向のあるフェニル化カルボン酸エステルなどの新しい化合物を形成します」と、Lost Spirits DistilleryのBryan Davisは英語で語っています。 「ある意味では、煙と蜂蜜を交換します。」
気候もウイスキーの味に大きな役割を果たします。 バーボン蒸留所は、乾燥した環境でウイスキーを熟成させることが多く、通常、湿気の多い気候で熟成されるスコッチよりも蒸発して濃縮するのに役立ちます。 ほとんどの場合、ウイスキーが古ければ古いほど、味と価格はより複雑になります。 グレンリベットの50年前のシングルモルトスコッチの場合、入手可能な最も古いウイスキーは50年以上熟成され、ボトルあたり最大25, 000ドルで販売できます。 しかし、珍しい半世紀の古いウイスキーは、愛好家からの憧れの外観を描くかもしれませんが、酒の年齢が明らかになり始めるポイントがしばしばあります。
「スピリットが古くなりすぎる可能性があります」と、Maker's Markの元マスター蒸留器であるDave PickerellはNewmanに語ります。 「時には古いほうが良い場合もありますが、時には古い場合もあります。」
古いウイスキーはかなりの費用がかかるかもしれませんが、風味のために、ピケレルはより中年のウイスキーを選択することをお勧めします。バーボンは6〜10年、スコッチは約20年です。 それ以上の年齢の人は、風味豊かな美しさではなく、年齢だけを払っています。
