米国の淡水は本当に動いています。 新しい研究によると、帯水層と呼ばれる地下の貯水池から引き出された水の多くは、作物や他の食料に取り込まれ、その後、国中を移動したり、イスラエルや日本まで移動したりします。
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米国の帯水層からの水の大部分は国内にとどまっていますが、農業用の地下水の現在の激しい使用は国を危険にさらしていると科学者は警告します。この水は緊急事態のために保存する必要があるからです。 たとえば、カリフォルニア州は現在、干ばつが始まって数年が経ち、農地を灌漑するために地下水にますます頼らざるを得なくなりました。
「これらの帯水層を持続不可能に使用することで、将来の食料安全保障と現在の食料生産をトレードオフしています」と、イリノイ大学アーバナシャンペーン校の共著者であるMegan Konar氏は述べています。 「より多くの干ばつがある不確実な気候の未来の下で、これらの地下水資源は食料生産にとってより価値があるでしょう。」
帯水層は、岩、砂、または砂利の層で水が溜まる地球の特定の場所に形成されます。 この地下水は、雨や雪解け水が表面からゆっくりと浸透するにつれて再充電されます。 しかし、多くの場所で人々は帯水層から少しずつ水を引いています。世界の主要な帯水層のほぼ3分の1が水を失っています、別の研究チームが今月初めに報告しました。
米国では、灌漑農業の約42％が地下水に依存しており、私たちの主要な帯水層の枯渇は、将来の食料生産だけでなく、これらの水源からの淡水を必要とする都市部にも影響します。 リスクをよりよく理解するために、コナーと彼女の同僚は、カリフォルニアのセントラルバレー、中央アメリカの下のハイプレーンズ、先端からミシシッピ川の下を流れるミシシッピー湾の3つの主要な帯水層からの水の農業利用に焦点を当てました。イリノイからルイジアナへ。 2000年以降に失われた米国の地下水の約93％は、これらの3つの帯水層に由来しています。
チームは、米国の港からのデータとともに、農業生産と食品の移動に関する政府のデータを収集し、国外への食料の行き先を調べました。 それにより、地球の下の水源から誰かの皿の上の最終目的地まで「仮想地下水」を追跡できました。
この図は、3つの帯水層からの水が国際的な食品輸出を介して移動する際のトレースです。 （図の著作権は国立科学アカデミー） 
図は、どの都市が灌漑食物を介して各帯水層から水を得ているかを示しています。 （図の著作権は国立科学アカデミー） 
このグラフは、各帯水層からどれだけの水が特定の種類の食物を作るのに使用されるかを示しています。 （図の著作権は国立科学アカデミー） 新鮮な野菜に対するセントラルバレーの評判にもかかわらず、農業で使用される帯水層の水の多くは肉と調理済み食品の生産に使われます、チームは今週、全米科学アカデミー論文集で報告します。 セントラルバレーの仮想地下水の約38パーセントとハイプレーンズの31パーセントは、ほとんどが牛肉である肉に行きます。 一方、高原とミシシッピ湾からの水のかなりの部分は、小麦、米、トウモロコシなどの穀物の生産に使われます。 これらの作物は、米国の穀物供給の18.5％だけでなく、日本、台湾、およびパナマの供給の大部分も提供しています。
全体として、水の約91％は米国内にとどまりますが、食料システムを通るのにかなり長い時間がかかることもあります。 たとえば、セントラルバレーからの仮想地下水の約2％は、ダラス-フォートワース地域に流れています。 また、High Plainsからの水の3％はLos Angelesに送られます。
コロラド川とは異なり、これらの帯水層はいかなる種類の共有協定の対象にもなりませんが、政策立案者はこれを変えることを検討したいと思うかもしれません、とコナーは言います。 「これらの帯水層は、国内の食料安全保障と貿易の利益にとって重要です」と彼女は言います。 「意思決定者は、一般的なプール帯水層の枯渇を悪化させる現在の措置を再検討し、代わりに不確実な将来のリスク軽減の可能性のためにこれらの帯水層を評価する機会を模索したい場合があります。」
