猫の飼い主は、暗闇で光る子猫が非常に便利だと思うかもしれませんが、夜に猫につまずかないことはありますが、この輝く猫を作成したメイヨークリニックの科学者たちは、エイズと戦うという大きな目標を持っていました。
猫を輝かせる物質は、米国の西海岸沖に生息するクラゲの一種であるクリスタルゼリーを照らす緑色の蛍光タンパク質の一種です。 何年も前に、科学者は、GFPの遺伝子が生物に別の新しい遺伝子を挿入するときの完璧なマーカーであることに気づきました。 選択した遺伝子とともにGFPのバージョンを挿入することにより、生物が光るので成功したかどうかを簡単に確認できます。 この手法が最初に開発されて以来、研究者は、豚、ネズミ、犬、ペットショップで購入できる魚など、多くの輝く動物を作りました。
Nature Methodsで公開されたこの最新の研究では、メイヨークリニックの科学者が、ネコエイズ免疫不全ウイルス（FIV）（ネコAIDSを引き起こすウイルス）をブロックするアカゲザルの遺伝子とともにGFP遺伝子のバージョンを挿入しました猫の未受精卵。 それらの卵が受精した後、彼らは緑色に光る子猫を作り、それらが抗FIV遺伝子も持っていることを示しました。 さらに良いことに、その後の世代の猫も輝いていて、抗FIV遺伝子を持っていました。
研究者たちは、抗FIV遺伝子がネコで機能するかどうかを判断するためにまだやるべきことが残っています。 「エイズに耐性のある猫は示していません」と、研究の共著者であるエリック・ポエシュラはLiveScienceに語った。 「私たちはまだ、猫全体を巻き込んだ感染症の研究をしなければなりません。 しかし、エイズウイルスが広がり、細胞死が主に進行する猫のリンパ器官で保護遺伝子が発現していることは、私たちを勇気づけます。」
しかし、この一連の研究の最終的な目標は、人間のエイズを引き起こすウイルスであるHIVに人間を耐性にする方法を見つけ出すことです。 「飼い猫をそのエイズウイルスから保護できるかどうか、最終的には自分のエイズを含む任意の種を自身のエイズウイルスから保護できるかどうかを確認したい」とポエシュラはLiveScienceに語った。
