シャチは太平洋岸北西部の象徴的な名所の1つですが、将来の世代はそれを鑑賞する機会がないかもしれません。 年次調査によると、彼らの人口は30年ぶりの低水準に達しました。
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南部居住のシャチの個体数は、白黒のクジラのほんの1つの個体数であり、世界中で数万匹と推定されています。 しかし、数が100を下回っている南部のクジラは、米国魚類野生生物局によって絶滅の危機にあると見なされています。
年次の国勢調査によると、クジラの状況はこれまで以上に悲惨です。過去3年間に子牛は生まれておらず、現在の人口はわずか75人です。
New York TimesのJim Robbinsは、通常の状況では、毎年4〜5頭の子牛が生まれると報告しています。 2015年、 シアトルのポストインテリジェンサーのゾシャミルマンは、9頭の子牛が生まれましたが、ソニックという名前の1頭を含む3頭が死亡したことを付け加えました。
ロビンスは、クジラの主な食料源であるチヌークサーモンが人口の減少を経験しているため、「本質的に飢えている」と書いています。 シャチは通常、1日あたりこれらの40インチの魚を30匹食べますが、数が減るとクジラはより小さな獲物を探してより多くのエネルギーを消費するようになります。
魚が餌として化学物質や農薬が蓄積し、最終的にはシャチの脂肪に蓄積されるため、サケ自体がクジラに脅威を与えます。 これらの毒素はクジラの免疫系を抑制し、クジラを病気に対して脆弱にし、女性の繁殖能力に影響を与える可能性があります。
懸念される追加の原因は、TransMountain Pipelineの計画された600マイルの拡張です。これは、シャチの生息地を通り抜け、地域の石油タンカーの数を7倍にすることが期待されています。 8月に建設が始まると、Lynda V. Mapes of the Seattle Timesによると、騒音とボートの交通によって引き起こされる既存の脅威に、過度の騒音と潜在的な油流出が追加されます。
サーモンの数の減少、汚染、騒音の乱れがクジラの生存にとって最も差し迫った脅威となっていますが、ミルマンは他の要因が関与している可能性があると報告しています。 科学者が死んだシャチをテストすることはめったにありません。体が離れた場所で沈むか、洗い流されるため、彼らの苦境の多くは不明のままです。 ロビンスは、人類、または人間から動物に伝わる病気が懸念事項の1つであると書いています。シャチは、免疫系がかわすことができない空中の病原体に常にさらされています。
「非常に毒性の高いウイルスがここに侵入した場合、人口の大部分を奪い、回復努力を完全に停止するでしょう」と、オルカの研究者ジョセフ・K・ゲイドスはロビンズに語ります。
別の潜在的な説明は、哺乳類の生態系内の包括的な問題です。 ロビンズが指摘するように、「ザ・ブロブ」として知られる非常に温かい水の塊は、太平洋全体の水温を6度も上昇させました。
サザンレジデントクジラは、ブリティッシュコロンビア州とワシントン州のピュージェットサウンドを結ぶ内陸水域であるサリッシュ海周辺で見られます。 ミルマンは、彼らの移動パターンはチヌークサーモンの移動パターンに従っているが、サケの個体数の変化により、より不安定になっていると述べています。
シャチの個体数の急激な減少により、ワシントン州知事ジェイ・インスリーが州機関にクジラを支援する方法を見つけるように命じた3月の大統領命令を含む多くの保全努力が引き起こされました（提案された解決策には、ボートの交通量の減少、毒素の浄化、チヌークサーモンの個体数を活性化するための新たな取り組み）、およびこれらの上昇する死亡率の原因を特定するための研究の増加。
「ワシントン州にいる私たち全員が何らかの形で彼らの生存にコミットしなければ、シャチは生き残れません」と、インスリーは命令に署名するときに言いました。クジラとチヌークサーモンの両方について、彼はこう言いました。何世代もの間、2つの種が消えるのを感じるでしょう。」
