おそらく、新しい技術は、ポケットに入れたり、手首に装着したりできる電子機器だと考えています。 しかし、人類の進化における最も深遠な技術革新のいくつかは、石でできています。 人間が地球にいたほとんどの時間、彼らはあらゆる種類の仕事のための道具を作るために有用な形に石を削りました。
Natureに発表されたばかりの研究では、以前に受け入れられていたよりもはるかに早い時期に、石器を作成するための独特で複雑な方法を日付付けしました。 考古学者は、この種の遺物がヨーロッパやアフリカから移住したグループによって中国に持ち込まれたと考えていました。 しかし、17万年から8万年前の新しい発見は、他からの入力なしにローカルで発明された可能性があること、またははるか以前の文化的伝播または人間の移動から生じた可能性があることを示唆しています。
私たちのような現代の人を含め、この時点で地球上にはいくつかの異なる種が住んでいました。 しかし、私たちはこのサイトから人間の骨を発見していないので、どの種の人間がこれらのツールを作ったかは知りません。
これらの中国の遺物は、新しい石器技術の起源と普及についての考え方を変えるもう1つの証拠を提供します。 そして興味深いことに、数十年前に発掘されたアーティファクトに基づいて発見しました。
古い石の間の新しい技術
考古学者は、過去300万年にわたって人間が石器を作るために使用した5つのモードを特定しました。 各モードは、以前とは劇的に異なる新しい石のツールタイプによって表されます。 各新しいモードの外観は、新しいツールタイプを作成するために必要なステップ数の大幅な増加によっても示されます。
これらのモードの1つであるモードIIIは、ルヴァロアとも呼ばれ、人間の進化に関するいくつかの大きな議論の中心にあります。 ルヴァロアのツールは、旧石器時代中期、またはアフリカの中石器時代と呼ばれる考古学時代の特徴です。 それらは、さまざまな目的のために形作られるのに適した同様のサイズのツールを作成するために石片を削る非常に特定の一連のステップの結果です。 これらの手順は、以前の技術と比較して、無駄な石を最小限に抑えて、多くの有用な切削工具を生産するはるかに効率的な方法であるため、注目に値します。
これらの議論の1つは、モードIIIツールが1つの場所で発明されてから普及したのか、それともいくつかの異なる場所で独立して発明されたのかということです。 約30万年前から北アフリカで世界最古の安全な日付のLevalloisツールが発見されたため、ヨーロッパからアジアに移住する初期の人間のグループによって運ばれた可能性があります。 一方、アルメニアとインドでの同様の初期のレバロアツールの発見は、アフリカ以外の技術の独立した発明のアイデアをサポートしています。
Levalloisのツールは技術の飛躍であり、他のタイプのツールをカット、スクレイピング、チョップ、および作成できるツールを作成するための新しい効率的な方法でした。 （Hu Yue、CC BY-ND） 中国の年表を変える
中国では、約30, 000〜40, 000年前の旧石器時代の比較的後期まで、モードIIIツールの証拠を見つけることが困難でした。 これは、モードIV（ブレードツール）がそこに表示されるときに同時に発生します。 中国の古代の人々は、モードII（石の手軸）からモードIIIおよびIVに同時に跳躍するように見えました。 これは、現代人が移住して約3万から4万年前にこれらの新しい技術を持ち込んだときに、中国にLevalloisツールが登場したことを示唆しています。
私たちの結果は、中国におけるルヴァロアツールの起源についての異なるストーリーをサポートしています。 中国中南部の貴州省の観音洞で、約170, 000年前および約80, 000年前の日付の層のモードIIIツールが見つかりました。 これにより、それらはモードIVツールよりもはるかに優先され、ほぼ同時に、レバロアがヨーロッパおよびアフリカで使用される主要なツールでした。
Guanyindong Caveの新しい初期の1つの大きな意味は、中国でのLevalloisツールの出現は、3万年から4万年前の現代の人間やMode IVツールの到来ともはや結びついていないことです。 代わりに、ルヴァロアの道具は中国で地元で発明されたかもしれません。 別の可能性は、彼らがはるか以前の移住によってもたらされたということです。おそらく、80, 000年から120, 000年前に住んでいた湖南省のDaoxianの洞窟で歯が見つかった人々によって。
考古学者は、1960年代と1970年代に中国中南部の観音洞から発掘された遺物を再調査し、日付を変更しました。 （図：The Conversation、CC-BY-ND） 観音洞に戻る
主要な新しい発掘調査を行っていないため、この発見は少し珍しいです。 私たちが研究したすべての石器は、1960年代と1970年代に観音洞から発掘されました。 以来、観音洞は比較的多くの石器が発見されたことから、中国南部で最も重要な旧石器時代の遺跡の1つとして有名でした。
ほとんどは北京の脊椎動物古生物学および古人類学研究所に保管されており、私たちのチームは各ツールを注意深く調べて、その作成方法を明らかにする痕跡を特定しました。 コレクション内の数千のアーティファクトの中から数十個のルヴァロアのツールに出会ったのは、博物館標本のこの骨の折れる分析の最中です。
観音洞洞窟での以前の発掘中、研究者は堆積物中に見つかった化石を年代測定するためにウラン系列の方法を使用していました。 この技術は、埋葬の年齢範囲を考え出すために埋葬された直後に骨に集まる微量のウランの放射性崩壊に依存しています。 しかし、この方法を使用して骨の真の年齢を正確に判断することは困難です。 観音洞では、これらのウラン系列の年代は5万年から24万年前までの幅広い範囲に及びます。 また、時代遅れの化石片と石の遺物との関連は詳細に記録されていません。 これらの問題は、時代の化石がどの層から来たのか、そしてそれらがルヴァロワの石器のどれかに近いかどうかを判断することができなかったことを意味しました。
前回の発掘調査で得られた情報のみを使用すると、博物館内のルヴァロワツールの正確な年代を確認できませんでした。 日付を特定することは重要でした。30〜40, 000年以上古い場合、それらは中国で見つかった最初のルヴァロアツールになる可能性があるためです。
Bo LiとHu Yueは、石器があった層と同じ層から堆積物サンプルを収集し、それらを再処理しました。 （Weiwen Huang、CC BY-ND） これらのLevalloisツールの本当の時代を明らかにするために、私たちはデートのために新しいサンプルを収集するために洞窟に何度か旅行しました。 以前の発掘調査ではあまり残されておらず、サイトの多くは厚い植生で覆われていたため、サンプルを入手するのに適した場所を見つけるのは困難でした。
発掘の壁に遺物がまだ残っている場所から新しい堆積物サンプルを収集したので、サンプルと石器との密接な関係を確認できました。 本質的に、私たちは博物館のアーティファクトが最初に発掘された場所から新しい汚れを集めようとしていました。 その計画は、元々利用できたよりも高度な年代測定法でサンプルをテストすることでした。
古いサンプルを分析するための新しいサンプルの分析
ラボに戻って、単一粒子の光刺激発光法を使用してサンプルを分析しました。 この手法により、個々の穀物が最後に太陽にさらされてから経過した時間を特定できます。 サンプル中の多くの個々の穀物を年代測定することは、木の根、動物、または昆虫が若い堆積物を古い堆積物に混合したかどうかを教えてくれるので重要です。 侵入型の若い穀物を特定して削除した後、約80, 000年前の日付の1つのアーティファクト層が見つかりました。 下位層の日付は約17万年前です。 私たちの博物館の仕事は、これらの層の両方でルヴァロアのツールを特定しました。
博物館コレクションの入念な検査、サンプルを収集する新しいフィールドワーク、およびサイトの年代測定の新しい実験方法の組み合わせにより、驚くべき重要な結果を発見しました。 これらのLevalloisツールは、東アジアの他のサイトのツールよりもはるかに古いものです。 これは、現代の人間がアフリカやヨーロッパからアジアに分散する前に、ルヴァロアの地理的分布がより広範囲に広がったことを示唆しています。
これまで中国でこの技法の証拠を見つけることが非常に困難であった理由の1つは、旧石器時代の東アジアの人々の数が西側よりもはるかに少なかった可能性があることです。 社会活動の弱く不規則なパターンを持つ小さな低密度の集団は、新しいテクノロジーが長期間にわたって広がり、持続するのを難しくする可能性があります。
Guanyindongで道具を作った人間の種は、骨が見つからなかったためわかりません。 彼らが誰であれ、彼らは同時に西洋に住んでいる人々と同様のスキルを持っていました。 彼らは、人々がヨーロッパやアフリカで広範に利用しているのと同時に、中国でのレバロア戦略を独自に発見したようです。
この記事はもともとThe Conversationで公開されました。
ベンマーウィック、ワシントン大学考古学准教授。 ウーロンゴン大学考古学のボー・リー主任研究員。 ウーロンゴン大学地球環境科学大学院生
