950万年前、現在のモロッコ南東部では、巨大な捕食者が土地を支配していました。 ケムケムベッドと呼ばれるこれらの乾燥した地域の赤みがかった白亜紀の岩は、 獣脚類デルタドロメウス 、 カルカロドントサウルス（マークハレットの絶妙な絵画「サンダーアクロスザデルタ」で見られる）、 スピノサウルス 、およびいくつかの他の、あまり知られていない種の遺跡をもたらしました。 実際、記載されている化石に基づいて、草食性恐竜よりも豊富で多様な捕食性恐竜が存在するように思われます（！）
チャールズダーウィンが1世紀半前に適切に認識していたように、化石記録は「不完全に保存された」アーカイブです。 地質学的プロセスと化石化の気まぐれな性質により、化石を含む岩石が存在する過去の窓があいまいになり、これらの交絡要因の1つは時間平均と呼ばれています。 簡単に言えば、さまざまな時代の化石を混ぜて、実際に数百年、数千年、または数百万年も離れて住んでいた場合でも、それらの生物がすべて一緒に住んでいるかのように見せることができます。 したがって、古生物学者が地域の先史時代の生態学を再構築しようとする場合、化石を含む堆積物がどのように形成され、どのくらいの期間を表すかを常に調査する必要があります。
Kem Kem Bedsの場合、クイーンズ大学の古生物学者Gareth Dykeは最近、獣脚類恐竜の豊かさは時間平均の結果であり、草食動物よりも実際に捕食者が多いことを示すものではないと主張しています。 昨年のアリステア・マッゴーワンと一緒に出版された地質学の研究から引用したCurrent Biologyで発表された短い記事で、ダイクはこの場所での化石化の性質とそれらの化石が集められた方法の両方が先史時代の私たちの視点を歪めたと主張しますエコロジー。 Kem Kem化石の多くは断片的であるため、ほとんどが収集されることはなく、より頑丈な歯が頻繁に拾われます。 獣脚類の歯は豊富であり、地元の化石ハンターに良い価格をもたらすことができることを考えると、これはモロッコのロックショップで略奪的な恐竜の過剰表現につながります。
地元の化石ハンターの収集の偏りは、科学界全体に浸透しています。 ケムケムの獣脚類化石の多くは、専門の古生物学者によって野外で収集されたものではなく、詳細な地質情報なしで岩場から購入され、その後博物館に預けられました。 したがって、多くの博物館にあるケムケム恐竜の標本は、先史時代の生態系の実際の多様性の断片を表しているだけであり、地質データの欠如により、どの種が実際に互いに共存していたのかを把握することは困難です。 実際、ケムケムベッドで徹底的なフィールドワークが行われることはめったにないため、これらの化石サイトは、捕食性恐竜の大群が互いに食い違う奇妙な生態系を表しているという印象を容易に作り出すことができました。
ケムケム層の先史時代の生態系はまだ完全には解明されていません。 残っている質問の中には、何種類の略奪恐竜がいましたか？ それらはすべて一度に存在していましたか、または形成は時間の経過とともに異なる集団捕食者の連続を表していますか？ どんな種類の草食恐竜が存在し、どのくらい豊富でしたか？ これらの化石層はどのように蓄積し、どのくらい時間がかかりましたか？ これらの質問に答えるには、研究室と現場の両方で長年の困難な作業が必要になりますが、そうする過程で、中生代モロッコの失われた世界をより良く復元できるようになります。
参照：
McGowan、A.、＆Dyke、G.（2009）。 モロッコ後期白亜紀の獣脚類の過剰？ 野外データと化石店からの多様性推定値の比較Geology、37（9）、843-846 DOI：10.1130 / G30188A.1
ダイク、G。（2010）。 古生態学：深海時代の異なる恐竜生態学？ Current Biology、20（22）DOI：10.1016 / j.cub.2010.10.001
