研究チームを募集する際、一部の科学者はいくつかのアザラシを含めることをお勧めします。 過去10年間に、これらの哺乳類の約350頭（ほとんどがゾウアザラシ、ウェッデルアザラシ、カニクイアザラシ）が南大洋でデータ収集ヘルパーとして装備されてきました。 質の高い研究を生み出す上でのこれらの動物の役割も些細なことではありません。 Geophysical Research Lettersに公開された新しい研究によると、海洋モデルのアザラシデータを含めると、ブイ由来の情報だけに頼るよりもはるかに正確なローカル環境の画像が描かれます。
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過去10年間で、センサーを備えた小さな軍隊が150, 000を超える環境プロファイルを作成しました。 動物の頭の上の小さなパーティーハットのように座っている特別なギアは、周囲の水の深さ、温度、伝導率、塩分に関する情報を収集します。 器具はエポキシを使用してシールの頭部に接着されています。 翌年に回復するか、動物が秋に脱皮すると自然に脱落します。 あなたが疑問に思っている場合、これらの器具が動物に何らかの害を与えることを示す証拠はありません。
もともと、これらのセンサーは、アザラシの採餌と行動パターンに関する洞察を得るために発明されました。 しかし、気候と海洋学の研究者が新しい開発の風をつかんだとき、彼らはこの方法が自分たちの仕事の貴重なツールであることを証明し、独自のアザラシデータに熱心に登録しました。 「海洋哺乳類の極から極への探索」と呼ばれるアザラシ共有プログラムが作成され、相互協力が促進されました。この新しい論文の著者は、プログラムの共同データベースで2004〜2010年に収集した調整済みデータを公開しました。
それでは、なぜシールが研究に特別で不可欠なのでしょうか？ 南極を取り巻く海氷と海流の研究は、気候変動に対する貴重な洞察を提供しますが、これらの実験は、それらの研究サイトのいくつかのほとんどアクセスできない性質のため、引き離すのが難しいです。
「海氷の存在、遠隔性、気候の厳しさにより、これらの海洋変化を観察することは困難です」と、ストックホルム大学の気象学部門の研究者で論文の筆頭著者であるファビアン・ロケは述べています。 「シールから得られたデータは、南極海のいくつかの地域、特にサンプリングが不十分な氷で覆われた場所の劇的な観測のギャップを効率的に埋めます。」
アザラシが収集したデータの重要性を検証するために、ロケと彼の同僚は南大洋で2回の循環実験を行いました。 1つは、1年半にわたって海洋情報を収集するためにフロートのネットワークにのみ依存していましたが、もう1つは、フロートデータにアザラシ収集データを追加しました。 彼らが発見したアザラシは、データセットの詳細レベルを強化しただけでなく、海氷と海流の表現の変更を含め、モデル全体を大幅に修正しました。 彼らの結果が奇妙なアザラシの世界を反映するのではなく、実際に現実と相関することを確認するために、彼らはモデルを海氷濃度を示す衛星データと比較しました。 彼らが確認したシールモデルは、ブイだけよりも実際に現実をよく反映している。
この調査では、機器を運ぶシールの信頼性と重要性を強調していますが、ロケは気候変動をより良く理解し監視するための継続的な努力において今後数年間でさらに多くの作業が必要になると述べています。 シールは、間違いなく、その仕事で役割を果たすでしょう。
「計装されたアザラシは、南大洋の観測ギャップを埋める最も有望な技術であるため、この研究が海洋学および気候[研究]コミュニティでアザラシ由来のデータのより広範な使用を促進できることを願っています」とロケは言います。 さらに、彼はこの研究が「今後数年間でこの注目すべき技術を維持し、さらに発展させるための強力な議論を提供できること」を望んでいます。
