10年以上にわたり、氷河学者のMartin Siegert率いる英国のチームは、人間の目では見えない地球上の数少ない場所の1つへのミッションの準備を進めてきました。 何百年もの間、エルズワース湖は西南極氷床の砕ける氷河氷の下に閉じ込められてきました。 今週から、現在氷上にいる研究者とエンジニアは、3キロメートル（約2マイル）以上の氷を5日間押してドリルを発射します。
ウェブサイト、Facebook、またはTwitterでフォローできるチームは、5日間でお湯を使って氷を切り開きます。 あらゆる努力と計画のために、チームは24時間だけ穴を開けたままにします。これは、湖からの水が浸透して再凍結するためです。また、原始的な水の汚染を最小限に抑えるためです。 汚染の脅威も現実です。科学者たちは、数千年の間、他の世界から切り離されていた、主に微生物である生命体を見つけることを望んでいます。
このような寒くて敵対的な領域で何かが生きているとは思えないかもしれませんが、プロジェクトの主任科学者であるMartin Siegertは、環境は人が考えるよりも受け入れやすいと言いました。 インタビューで（このブロガーと、しかしアメリカ地球物理学連合のために）、シーガートは言った：
「これらの湖では日光がなく、湖には大きな圧力がかかっています。 ただし、気温は約–1°Cまたは–2°Cに過ぎないため、それほど寒くはありません。 しかし、これらの微生物はどのように生き残るのでしょうか？ 彼らは日光を浴びないため、彼らの生物学的プロセスに動力を与えるために化学物質を必要とし、化学物質が湖に運ばれる可能性がある2つの場所があります。 湖に溶け込んでいる最優先の氷から、溶解したガスと塵があります。 これらは氷床の表面に閉じ込められ、時間が経つにつれて氷床の底に到達しました。 氷河下湖の底には鉱物もあります。 微生物は、水柱の全長内ではなく、氷床と湖面の間、および湖床と堆積物面の間に存在し、クラスター化する方が簡単だと思うかもしれません。」
そのため、チームはこれらの遺物微生物を見つけるために、水サンプルと湖底堆積物サンプルを収集します。 ユニークな生命体の探索に加えて、この研究は、過去数百万年にわたって南極に影響を与えてきた気候の変化を理解しようとするのに役立つかもしれません。 BBCのDavid Shukmanによれば、ミッションの予備結果は「約1週間後に知られるはずです」とのことです。
Smithsonian.comからの詳細：
南極の湖にはバクテリアの生命があふれ、2, 800年間世界から遮断されています
南極氷河の下の湖には生命は見つかりませんでした
