約1億1千万年前、現在の中国の湖の岸に生息する母鳥の内部で成長している卵は、彼女の体内に刺さっていました。 彼女はまだ卵が彼女の内側にあるまま死にました。湖の泥が彼女の体を覆い、陰鬱な情景を永久に保存していました。
しかし、 ナショナルジオグラフィックのマイケルグレシュコは、鳥の不幸は科学の利益であると報告しています。 化石は、まだhat化していない卵が体内に残っている古代の鳥が初めて発見されたものであり、現代の鳥の卵がどのように進化したかを研究者に教えています。
化石はもともと、中国北西部のXiagou層で2000年代半ばに中国の脊椎動物古生物学・古人類学研究所（IVPP）の古生物学者によって掘られました。
それは、白亜紀のエナンティオルニテス化石の一つであり、それらは発掘中に発見された恐竜と共存した初期の鳥の一種でした。 発見後、研究者は化石を保管し、珍しい「膜」の残骸に注目した。
昨年、化石化した軟部組織の研究を専門とする古生物学者のAlida BailleuはIVPPに到着し、その化石アーカイブを調べて標本を探し始めました。 彼女のチームは、 Avimaia schweitzeraeと呼ばれる先史時代の新種として特定された故人の母鳥に出会いました 。 プレスリリースによると、彼らが未知の素材を少し抽出したとき、彼らはそれが卵殻であると判断しました。
研究チームは、走査型電子顕微鏡を使用して、部分的に卵を埋める鳥の卵殻に見られる自然の防水の形態に関連するミネラルの残骸を分析しました。
彼らはまた、卵結合が呼ばれる母親を殺した生殖上の問題を示す二重の紙の薄い殻を発見しました。体。 卵の中の胚の兆候は化石では見つかりませんでした。 この研究は、 Nature Communications誌に掲載されています。
（バーバラ・マーズ） チームはまた、化石中に卵殻生産のためのカルシウム貯蔵を促進する一時的な骨構造の一種である髄質骨の存在を発見したと考えています。 一部の古生物学者は、この特殊なタイプの骨を恐竜の化石だけでなく他の鳥にも発見したと主張していますが、卵が存在しないと、それが実際に髄質の骨であることを確認するのが難しく、したがって早期に骨の存在の初期証拠を確立します鳥類の繁殖。 チームは卵と髄質骨を一緒に発見したため、化石は髄質骨と鳥類の繁殖がどのように進化したかを示す強力な例です。
この研究に関与しなかったノースカロライナ州立大学の古生物学者である新しい化石の名前を冠したメアリー・シュヴァイツァーは、グレシュコにそのつながりが強いことを伝えています。 シュヴァイツァーは、2005年にT.レックスで別の潜在的な骨髄骨を発見したチームの一員でした。
「この時点で、他に何ができるでしょうか？」シュバイツァーは言います。 「化学が行われることを望みます。そして、最終的にはそれらに到達するでしょう...しかし、証拠の優勢は、それが髄質骨であることを支持します。」
鳥類の飛行の起源を研究しており、新しい研究とは関係のない香港大学の古生物学者マイケル・ピットマンは、この新しい化石は重要なものであるとギズモードのジョージ・ドヴォルスキーに話します。
「この中生代の鳥の標本は、卵と骨髄の骨の両方を保存している唯一の標本です」とピットマンは言います。 「これは、生殖的に活発であった雌の早起き鳥の、これまでで最高の証拠を提供します。 化石はまた、白亜紀を支配し、「卵から逃げ出して」perhaps化した初期の鳥の多様なグループであるエナンティオルニチンの繁殖に関する貴重な洞察を提供します。
National Geographicの Greshkoの報告では、卵の分子構造を調べることで、卵からどのようなテクスチャーや色が卵にあるかを知ることができます。 その情報により、研究者は鳥がどのような生息地に営巣しているかを知ることができるかもしれません。
