ステファンブランデルはパナマ運河の真ん中にある大きな島に住んでいて、夜はコウモリを捕まえています。 熱帯林での病気の伝染を研究しているドイツの科学者の小グループの一部である彼は、島の厚い植生を毎週3から4晩深めにハイキングし、木々の間に保護された長いネットで生き物を捕らえてデータを収集しました。 仕事は早朝まで続きますが、ウルム大学の博士課程の学生であるブレンデルは飽きることがありません。コウモリが大好きです。
「私は多様性が大好きです。コウモリは世界中に数千種の超多様な哺乳類のグループで、この島では新熱帯区の74種です」と彼は数ヶ月前に島を訪れ、Barro Colorado 、スミソニアン熱帯研究センターの研究拠点の1つ、島の保護された動植物を研究するために年間を通して他の科学者と一緒に滞在する森林の端にある研究室と寮のクラスターを見るために。
「そして彼らはクールな動物です」と彼は付け加えた。 「それが最も説得力のある部分です。」
ウルム大学の博士課程の学生であるStephanBrändelとJulian Schmidは、私たちのnightの夜のためにネットを設置しました（すべての写真はIan Ramsey-North） ブレンデルはコウモリを捕まえる夜に連れて行くことに同意していたので、夕方の少し前に彼のグループの研究室で彼に会い、泥ブーツとヘッドランプを着て森の中に行進しました。 （ブレンデルと彼の同僚は、しばしばボートで島とその周辺のもっと離れた場所に旅行しますが、不吉な天気予報により、研究棟の近くに留まることを余儀なくされました。）日光がまだある間、ブレンデルと他の博士課程の学生はいくつかのネットを投げました、それぞれ約36 x 15フィートで、樹木のすり切れた小道を通ります。 コウモリは通常、障害物がないため、これらのパスを羽ばたく際にあまり注意を払っていません、とBrändelは説明しました。
バットキャッチの最もエキサイティングな部分、または「空気をろ過する」、マルコチャプカ（バロコロラド島のチームを率いるウルム大学教授）がそれを呼ぶのが好きなのは、あなたが何をしているのか分からないということです得るために、グループは同意した。 コウモリを捕まえない夜もあれば、多く捕まえる夜もあります。 最近、ブレンデルは80の個人記録を達成しました。太陽が島に沈み、数匹のきしむ音を立てながら小さな毛の塊が網にすばやく飛び込んだとき、彼は別の良い夜にいると言いました。
すぐに、私たちが捕まえた熱帯のコウモリの種は、可愛くて反発的な動揺の種でした。 私がやりたかったのは、毛むくじゃらのお腹をかき、葉の鼻をはじくだけでしたが、悪夢のような牙は、私がそうしたらどうなるかを正確に示してくれました。 ブランデルは各逃亡者を慎重に解き、その翼を背中で指でつまんで、逃げるのを防ぎ、厄介な噛みつきを防ぎました。 幸福とは程遠いコウモリは、スクイーズ玩具の苦痛の電話を締め出し、彼らの前に来たものを何でもひどく窒息させました。
ブレンデルは、逃げたり噛んだりできないように翼を背中の後ろにつまんで、ネットからバットを解きます。 彼は、コウモリを勉強する準備が整うまで、白い布の袋に保管しています（すべての写真はIan Ramsey-North氏） 「泣くと怒ります。 私は彼が彼の研究が動物を虐待していることを心配しているかどうか彼に尋ねた後、それは苦しんでいません」と、Brändelは言いました。 「種のほとんどは本当にタフな男です。 はい、あなたは彼らの生き方で彼らを傷つけ、あなたはそれらを絡ませますが、あなたはそれらを敬意を持って扱わなければなりません。」
最終的に、世界のコウモリ個体群のほんの一部を激怒させることの利点は結果よりも重要であると、ブランデルと彼の同僚は同意します。 彼らの研究の広いポイントは、人間の侵入が長年にわたる生態学的バランスを乱すことによって熱帯林の種間での病気の広がりを促進するかもしれないかどうかを見ることです。 他の科学的研究は、無傷の森林が多様な動物、昆虫、病原体を育てることで病気の発生に対する自然な緩衝を提供することをすでに示しています。 ブレンデルは、この同じ「希釈効果」がコロラド州バロとその周辺の森林のコウモリに適用されるかどうかを確認したいと考えています。
「私たちが見たいと思うのは、人為的影響が最も大きいプロット（森林のプロット）で、最も劣化しているもの、コウモリの種は少ないが、生き残る種の量は多いので、より相互作用することです。そして病気の有病率はより高い」と彼は言った。 「特定の種内の有病率が高い場合、別の種への伝播のリスクも高くなる可能性があります。」
別の博士課程の学生であるブレンデルとトーマス・ヒラーは、林床に座ってコウモリを検査し、種の種類や体の測定値などのデータを記録し、血液サンプルを収集します。 （すべての写真はIan Ramsey-North） ブレンデルの研究がこの仮説の証拠を示した場合、彼の研究は、科学コミュニティが世界の森林をよりよく世話するという私たちへのすでに強烈な呼びかけに追加するでしょう。 建設と伐採をより適切に規制し、密猟を厳しく取り締まることにより、森林の多様性を維持することで、種間で発生する病気が跳ね上がり、場合によっては最終的には人間の集団に侵入するのを防ぐことが期待されます。
コロラド州のバロコウモリのコミュニティ全体に病気がどのように広がるかを理解し始めるために、ブレンデルのグループはまず、コウモリについてできる限り多くの情報を収集しています。 「ウイルスについて話しているときは、外に出て、ウイルスを探して、見つけたものを見て、ウイルスが見つかったために人類の終わりを宣言するだけでは十分ではありません」と主任研究者のTschapkaが言いました。 「背景情報が必要です。 そして、ウイルスの生態についてのアイデアが必要です。 ウイルスの拡散を促進する条件は何ですか？ どの条件がホストのウイルスの豊富さと有病率を低く抑えますか？ この情報がなければ、何も言えません。」
怒ったコウモリをネットから解きほぐした後、ブレンデルはそれらを小さなひもの袋に落とし、それを近くの枝に掛けました。 約1時間のトラップの後、約20匹のコウモリを捕まえましたが、これは通常の半分の数のネットを使用することを考えれば良いことです。彼と別の博士課程の学生はコウモリの袋を集め、科学的な設備のミニキャンプを設置し、地面に座ってデータ収集を開始しました。これは、データ収集を遅くする部分です。 各コウモリについて、彼らは次のことを行いました。種、性別、一般年齢、捕まえた場所、前腕の長さと体重を記録します。 体から小さな虫の寄生虫を集めて、バイアルに保管します。 遺伝情報のために翼から組織サンプルをこすり落とします。 糞便サンプル用の綿棒（バイアルに入れたものも凍結します）; 血液サンプルを採取します。
ブレンデルがこのデータ収集プロセスを説明してくれた後、彼とヒラーは安定したリズムに落ちました。 森の中でカエルの鳴き声を聞き、まぶたが垂れるのを聞いて横に座ったとき、彼らは疲れずに働き、測定器を伸ばし、バイアルを渡し、コウモリに少しコメントをするという禅の状態で失われました。
データ収集の一環として、ブレンデルは各コウモリの翼から小さな組織片を切り取ります。 彼らの翼はすべての哺乳類で最も成長の速い組織で作られているため、クリーチャーにほとんどダメージを与えません（すべての写真はIan Ramsey-North氏） 「この興奮はあなたの体にあります」と、ブランデルは、特にそれが単独で行われたとき、キャッチについて語った。 「あなたは何をすべきかを知っているので、仕事は私を落ち着かせますが、あなたはすべてのことに非常に注意するか、それに集中する必要があるので、あなたはこの形のアドレナリンを持っています。 それが私が大好きなのです。本当に、内側の気持ちがとても素敵です。 私はこれを他のものに変えません。」
コウモリの生息地のより良いケアを奨励することに加えて、彼は彼の研究もコウモリの評判を改善することを望んでいると言いました。 「多くの人々は、すべてのコウモリは吸血鬼であり、すべてのコウモリは悪いと考えています。私たちはそれらを殺さなければなりません」と彼は言いました。 「問題は、あなたがそれらを見なければならないということです。 あなたがそれらを持っていて、あなたがそれらを扱い、それらの素敵なストライプを見て、それがイチジクを食べるコウモリであることを知っているなら、彼らはちょうどいいです。 かわいい動物です。
「コウモリを研究する理由の一部は、人々がコウモリを理解するのを助けることです」と彼は言いました。
データ収集には約2時間かかりました。 各バットを処理した後、ブレンデルは翼を外して放しました。 彼が研究した最後の1つは珍しいキャッチでした：「淡白なコウモリ」として知られているPhylloderma stenops 。 その日焼けの毛皮と先のとがった、つるつるした耳は実に魅力的でした。 チャプカはブレンデルとヒラーに加わり、この生物に別れを告げ、彼らはそっとそれを回し、それぞれが最後の検査のために彼の顔を自分の近くに保持した。 彼らがそれを放したとき、コウモリは森に叫んで消えました。
