ほとんどの犬の飼い主は、愛する仲間の年齢を不合理なペースで見ているという悲しみに対処してきました。 4歳で元気で子犬のようなラブラドールは、9歳でゆっくりと灰色になり、11歳で死にます。
生物学者のダニエル・プロミスロウにとって、犬の老化プロセスは苦痛を伴うだけでなく、意味をなさないようです。 ほとんどの動物界では、大きな動物は小さな動物よりも長生きします。 人間はチンパンジーより長生きします。 トラは家猫より長生きします。 シャチはイルカよりも長生きしています。 しかし、犬種内では、逆の効果が当てはまります。 5ポンドのチワワは18年まで生きることができます。 150ポンドのニューファンドランドは約10人住んでいます。
「15歳のグレートデーンのようなものはありません」とプロミスロウは言います。
プロミスロウは、彼のキャリアのほとんどで老化の生物学に取り組んできましたが、犬の老化がどのように働いているのか疑問に思い始めました。 寿命に影響を与えた生物学的および環境的要因は何でしたか？ 寿命は変更できますか？
彼の質問は、彼が働いているワシントン大学の犬の老化プロジェクトに変わりました。 このプロジェクトは現在、犬の老化を理解し、薬を使用して寿命を延ばす可能性についての研究に取り組んでいます。 また、チームは現在、全米からの約10, 000頭の犬を含む犬の老化に関する大規模な縦断的研究を実施できるようにする助成金の審査を受けています。
「犬は世界で最も表現型が変化する種です」とプロミスロウは言います。 「あなたはただドッグパークに行くと、サイズ、形、色、コート、そして行動の点でその変動性を見る。 彼らは私たちが見ることができるものだけでなく、彼らの寿命も異なります。」
プロミスロウと彼のチームは現在、あらゆる種類の犬を募集しています-大型犬、小型犬、純血種、混合品種、老いも若きも。 彼らはまた、国の地理的に多様な地域の犬や、社会経済的背景の異なる家庭の犬にも興味を持っています。
「すべての犬の遺伝子型を決定し、エピゲノム、ミクロビオーム、メタボロームを測定し、所有していない犬の老化対策を試みます」とプロミスロウは言います。
プロミスロウは、人間の老化を測定するためのいくつかの簡単な指標があると言います。 たとえば、人が椅子からどれだけ早く脱出できるかを調べることで、虚弱（体力と速度の低下を伴う高齢者の状態、および多くの悪い結果の危険因子）を測定できます。 しかし、犬のためのそのような椅子のテストはありません。そのため、犬がどれだけ老化しているかを評価することは困難です。
犬の老化を理解することは、人間にもメリットがあるかもしれません。
「犬は私たちの環境に住んでいるので、空気の質、水質、家のことなど、環境リスク要因の見張り役になる可能性があります」とプロミスロウは言います。 「これらは、人々の寿命に影響を与える可能性のあるリスク要因の即座の候補です。」
このプロジェクトでは、ラパマイシンと呼ばれる化合物が、心臓血管の健康を保護することで犬の加齢を改善できるかどうかもテストしています。 チームは25頭のイヌで第1相臨床試験を実施し、3分の1を高用量のラパマイシン、3分の1を低用量、3分の1をプラセボに投与しました。 低用量群と高用量群の両方が心機能の改善を示すように見えた、とプロミスロウは言うが、データはまだピアレビューのために提出されていない。
現在の助成金申請に資金が提供されている場合、チームはさらに多くの犬をラパマイシン試験に登録したいと考えています。
プロミスロウと彼のチームは、この研究を人々、特に学生に科学に興味を持たせる方法としても考えています。 多くのデータを一般公開することを計画しているため、誰でも独自の質問をして独自の分析を行うことができます。
「[このプロジェクト]は、犬の飼い主であり、犬が早く老化するのを見ている人々の想像力を取り込みますが、科学と科学にできることについての私たち自身の気持ちを本当に改善する能力も持っています」とプロミスロウは言います。
プロミスロウ自身は11歳のムットの所有者であり、とても活発な人々は彼女が子犬だと考えています。 昨年、彼の純血種のワイマラナーは11歳で亡くなりましたが、すでにかなり弱く老いています。 これは、Promislowが調査したい質問の1つです。近親交配はどのように寿命に影響しますか、また近親交配（2つの純血種を混合して非純血種を作る）は寿命を延長しますか？
プロミスロウと彼のチームは、アメリカが愛する犬（アメリカ国内の3分の1以上の家族が犬を飼っている）が、研究のためにペットを募集するのを手伝っています。
「人々はこれらの動物に本当に親しんでおり、それらが老化するのを見るのは非常に難しいです」と彼は言います。 「ペットの飼い主の70％は、犬を家族の一員と考えています。 それが、このプロジェクトについて人々を興奮させる部分です。」
