発明後の最初の50年間、ラジオは本質的に家具でした。 家族は、大量のエネルギーを使用し、壊れやすい真空管が内部にあるため持ち運びできないほど壊れやすい木製の器具の周りに集まっていました。
そして、1954年のこの日、家電の性質は永遠に変わりました。リスナーは小さなデバイスを持ち歩き、外出先で音楽を楽しむことができました。 ウォークマン、iPod、またはiPhoneの前に、すべては、現在アメリカ歴史博物館で展示されている最初の商用トランジスタラジオの導入から始まりました。
トランジスタが真空管に取って代わった研究は、第二次世界大戦中に行われた研究に基づいていたと、博物館のキュレーターであるハロルド・ウォレスは言います。 「戦争中、真空管のサイズと消費電力を削減するために多大な努力がありました」と彼は言います。特に、ラジコン爆弾に使用される受信機は真空管技術に依存していたからです。 「戦争が終わって間もなく、トランジスタは1947年にベル研究所で開発されました。」
トランジスタは、さまざまなデバイスの真空管に取って代わりました。 それはより小さく、より少ないエネルギーを消費し、はるかに耐久性がありました。 当初は軍事用に使用されていましたが、エンジニアやビジネスマンはトランジスタがラジオ受信機技術に革命を起こす可能性をすぐに認識しました。
元のトランジスタは導電材料としてゲルマニウムと呼ばれる物質を使用していたため、実験室の環境ではうまく機能しましたが、日常的に使用するには脆弱すぎることが判明しました。 Bell Labsから特許をライセンスされた企業の1つであるテキサス・インスツルメンツの幹部は、競争の前に実用的なトランジスタ無線を市場に投入することに強い意欲を持っていました。 彼らは、小型の携帯無線機で確実に機能する代替材料を開発するようエンジニアに促しました。
「1954年の春、彼らは「プログラムをまとめて、製品を作ってみましょう。2、3年ではありませんが、このクリスマスシーズンに棚で入手できるかどうかを見てみましょう」」言う。 「エンジニアは一緒にクラッシュプログラムを取得し、必要なトランジスタと回路を開発しました。実際に1954年のクリスマスシーズンに向けて、実際に棚に置くことができました。」
リージェンシーTR-1は1954年10月18日に店頭を襲いました。AMステーションを受け取り、50ドルで販売されました。これは現在400ドル以上に相当します。 真空管を使用した限られた数の携帯無線機が利用可能でしたが、TR-1は直ちに消費者無線技術の状態を変えました。 「真空管ラジオは深刻なバッテリーを消費し、真空管は動作時に一定量の熱を発生します。これらを落とさないように注意する必要があります」とWallace氏は言います。 「TR-1は物理的にはるかに堅牢で、壊れにくく、バッテリー寿命もはるかに優れていました。」
現在2階に展示されている博物館のリージェンシーTR-1は、1984年にテキサス・インスツルメンツで実際に製品の開発に携わったウィリス・A・アドコック博士から寄付されました。 博物館には、現在保管されている明確なケースのプロトタイプモデルもあります。
TR-1の発売から数年以内に、数十社がBell Labsのトランジスタ特許のライセンスを取得し、幅広いトランジスタ無線の製造を開始しました。 およそ10年後、彼らはFM機能を追加し、より安い輸入モデルが市場に殺到した。
ポータブル音楽テクノロジーは、TR-1以来数年間で劇的に進歩しましたが、今日のiPodとiPhoneの祖先はそれほど違いはありません。 洗練されたプラスチックケース、ヘッドフォンジャック、シンプルなコントロールを備えた約5 x 4インチのオリジナルトランジスタラジオは、ポケットに入れて音楽を聴くための最初のおもちゃでした。
