化石化された歯から抽出されたDNAは、最近発見されたとらえどころのない古代のいとこの1人、デニソバンの存在を確認しました。
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これらの古代の親relativeは、何万年も前にコーカサス山脈に住んでいました。 また、最近のDNA検査では、シベリアの洞窟の遺骸が発見された後に命名されたデニソワ人が、ネアンデルタール人や初期のホモサピエンスと共存し、さらには交配する可能性さえあることを示しています。
ネアンデルタール人とホモサピエンスのいとこであるこれらの狩猟採集民は、私たちの血統がもっと複雑かもしれないことを示唆しています。
「当時の世界は、以前考えられていたよりもはるかに複雑だったに違いありません」と研究著者のスザンナ・ソーヤーは、 ナショナルジオグラフィックのマイケルグレシュコに語ります。 「他の人類がどのような生き物で、私たちにどんな影響を与えたのかを知っているのは誰ですか？」
最近まで、科学者は2008年に発見された単一のデニソワの歯と指の骨からどのような遺伝情報を収集できるかに依存していました。
「Denisova 8」と呼ばれる新しい歯は、少なくとも110, 000歳、他の2つの標本よりも約60, 000年古いようです。 DenisovansはNeandethalsとより密接に関連しており、約50万年前にHomo sapiensから分岐しました。 しかし、遺伝子スキャンによると、デニソバンスはネアンデルタール人とホモサピエンスの両方と、おそらく4番目の未知の種と交配したことが示唆されている、とサラ・カプランはワシントンポスト紙に書いている。
それは、新しい研究に関与しなかった分子人類学者トッド・ディソテルがニューヨークタイムズのカール・ジマーに語ったように、初期の人間の世界は「中世によく似ていた」ことを示唆している。
「エルフ、ドワーフ、ホビット、オークがいます」とディソテルは言います。 私たちの種がまだかなり若かったとき、「私たちには、私たちと密接に関連する大量のヒト族がありました。」
古生物学者はまだデニソワ人がどのように見えるかを正確に知りませんが、彼らは最初は洞窟のクマの歯と間違えられるほど大きな歯を持っていた、とカプランは書いています。 現在、科学者たちはこの地域を調べて、デニソワの化石や古代のいとこが交配した未知の第4種のヒントを追跡しています。
カプランによれば、この新たな発見は、中国南部で最近発見された化石化した人間の歯に大きな陰謀を加えています。 それらの化石の遺伝子検査は、それらが結局とらえどころのないデニソバンに属しているかどうかを示します。
「少しシュールに感じます」とソーヤーはグレシュコに語る。 「クリーンルームに座っているとき、私は、新しくて神秘的な人類のグループから、これまで知られている唯一の遺物の1つを保持しているのがどれほどクレイジーかについて考えるのをやめます。」
