あなたが身長の範囲の短い方にいるなら、あなたは背の高い人と散歩することがどれほどイライラすることができるか知っています。 時々、あなたはあなたのコンパニオンがスローダウンすることを思い出さなければならないかもしれません、あなたの短い足が追いつくことができないこと。 これは、私たちの有名な祖先ルーシーにとってさらに大きな問題だったかもしれません。 Australopithecus afarensisの種では、身長と手足の長さにかなりのばらつきがあり、種の異なるメンバーは歩行速度に対して非常に異なる好みを持っている可能性があると、新しい研究が示唆しています。 私たちの先祖はどのようにこのようなジレンマに対処しましたか？
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この問題は、エチオピアで「ビッグマン」と呼ばれる部分的なA.アファレンシスの骨格が発見され、2010年に明らかになりました。 彼の名前が示すように、5フィートのビッグマンは、少なくとも初期の人類にとっては大きく、3フィート半のルーシーと比較して大きかった。 たとえば、ビッグマンのすねは、ルーシーのすねよりも約50パーセント長く、今日の6歳の子供と6フィートの背の高い男性の長さの違いのようなものです。 しかし、ルーシーとビッグマンのケースでは、両方の個体が成人であり、 A。afarensisの身長には大きな範囲があることが示唆されました。 この変動は性別に関係している可能性があり、男性は女性よりもかなり背が高い。 または、 A。afarensisのサイズに地域差があった可能性があります。 ルーシーとビッグマンは両方ともエチオピアで発見されましたが、異なる場所で発見されました。
ルーシー、ビッグマン、および彼らの種類の歩行行動を理解するために、シアトルにあるワシントン大学のパトリシア・アン・クレイマーは、いくつかの実験を行いました。 現代の人間では、下肢（または脛骨）の長さは、人が歩行中にどれだけのエネルギーを消費し、彼/彼女の好みの速度がどれくらいであるかについて大きな役割を果たします。 Kramerは、36人の子供と16人の大人の脛骨の長さを測定し、ボランティアをトレッドミルに乗せて、さまざまな速度で歩いている間に使用したエネルギー量（酸素消費量で測定）を記録することでこの関係を調べました。 一般的に、下肢が長い人は「最適速度」が高いことを発見しました。つまり、足の長い人がエネルギーを最小限に消費する速度は、足の短い人よりも速いということです。
Kramerは、データを使用して、脚の長さと速度を関連付ける数式を作成し、脛骨の長さに基づいてルーシーとビッグマンの最適速度を推定しました。 ルーシーは毎秒1.04メートル（毎秒約3.4フィート）でしたが、ビッグマンは毎秒1.33メートル（毎秒約4.4フィート）でした。 これを理解するために、両方の個人が最適な速度で1時間歩いた場合、ルーシーは3.74キロメートル（2.3マイル）をカバーし、ビッグマンは4.68キロメートル（2.9マイル）を通過したと、クレイマーはアメリカ物理学人類学で報告しています。
2人の個人に基づいて、これらの結果がA. afarensisに対してどの程度代表的であるかを言うのは困難です。 そして、歩行速度に大きな違いがあったとしても、これらの初期のヒト科動物の行動にどのように影響したかを言うのは難しいです。 サイズの違いが性別に基づいている場合、グループの一部のメンバーは好みの歩行速度を妥協しなければならないかもしれません。エネルギー）女性をなだめるために、またはおそらく両方の性別は、速度を調整する必要がありました。 別の可能性は、男性と女性が日中に互いに離れた時間を過ごしたということです、クレイマーは言います。 野生のチンパンジーの中で、男性と女性はしばしば餌を探している間に別々に行動しますが、これは異なる歩行速度の結果である可能性があります。 霊長類の性に基づく測距パターンを調べる研究は、 A。afarensisがどのように対処できたかについてのより多くの手がかりを提供するかもしれません。 もちろん、差が主に地域的なものであれば、この高さのばらつきはまったく問題ではなかったかもしれません。
Kramerの研究は明確な答えを提供していませんが、生物学と行動または私たちの祖先を再構築することがいかに難しいかを強調しています。 A. afarensisが直立していることは明らかですが、初期のヒト科動物が東アフリカの風景をどのように移動したかについて学ぶべきことはまだたくさんあります。
