1801年、シチリア島から空を見上げた天文学者は、適合しない何かに気付いたとき、素晴らしい星のカタログを組み立てるのに忙しかった。 次の数週間にわたる観察により、彼の仮説が確認されました。星は動いていました。 彼は仲間の天文学者に次のように書いた。「私はこの星を彗星として発表しましたが、星雲は伴わないので、さらに、その動きは非常に遅くてかなり均一なので、私には何度か起こりました。彗星よりも良いものです。」
天文学者は星を失い、再び発見される前に病気になりました。 しかし、彼は名前を申し出た、とパレルモの天文台、セレス、シチリアの守護女神のためにマイケル・ホスキンは書いている。
今、私たちは、空にあるこの彗星よりも良い光がlight小惑星であることを知っています。 主に氷と岩でできており、火星と木星の間の隙間で最大の物体です。 しかし、セレスの特性と起源に関する多くの質問が残っており、そのうちのいくつかは3月6日のNASAのドーン宇宙船の到着で答えられることを望んでいます。
ドーンが答えることができる最初の質問の1つは次のとおりです：小惑星のクレーターの内側から輝くそれらの奇妙な明るいスポットは何ですか？ 2月19日に撮影された画像は、太陽光を反射しているように見える2つのスポットを示しています、 ガーディアンのイアン・サンプルは書いています。 これらは、小惑星帯の小さな物体との衝突によって露出した氷のパッチである可能性があります。 それでも、明るさは研究者を驚かせました。
「ハッブルの観測から、表面の色と反射率にばらつきがあることがわかりました。 しかし、セレスに着いたとき、私たちは明るいスポットを見ました、そしてそれらは本当に、本当に明るいです」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の夜明けミッションの主任科学者クリス・ラッセルはガーディアンに語った。
この時点で、ドーンが目的地に近づくにつれて、科学者たちは推測しているだけです。 スポットは、火山活動によって押し上げられた光沢のある鉱物またはアイスコーンである可能性があります。 セレスは凍った地殻の下に液体の水さえ隠しているかもしれません。 そして、小惑星から発するジェットは、内部加熱の証拠である可能性があります。 あるいは、表面から氷を昇華させているだけかもしれません。 別の可能性：液体は過去にのみ存在した可能性があります。 しかし、セレスが（現在または歴史的に）生命を宿している可能性に興奮している研究者がいます。
2007年に打ち上げられたDawnは、Cestesに続いて小惑星帯で2番目に位置する巨大な小惑星であるVestaの周りの14か月の軌道から成功しました。 2つのオブジェクトを比較することで、科学者は太陽系の形成についてより明確なアイデアを得ることができます。
NASAのジェット推進研究所によると、明るいスポットの画像はセレスから約29, 000マイル離れたところから撮影されたものですが、ミッション計画ではドーンが渦を巻いて最終的に表面上233マイルの近接軌道に到達します。 そこで、宇宙船は重力を測定し、元素の特徴を読み取り、ステレオで写真をスナップして3D画像を作成することにより、d星の惑星の表面をマッピングします。
そのため、小惑星からの発見に注目してください。NASAは月曜日にミッションの説明会を開催し、NASA TVとUstreamはイベントの生中継を行います。 それから、来年中に最も近い小惑星を知るようになります。
