東アフリカの大きな湖は、「ダーウィンの夢の池」と呼ばれています。これは、進化科学者を魅了する驚くべき数の魚種で満たされた水域です。 しかし、同じ場所に一緒に住んでいる魚はどのようにして新しい種にスピンオフしますか？ 研究者は、彼らが近くの湖で答えを見つけたと思います。
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サイエンス誌で本日発表された論文で、生物学者はタンザニアの小さなクレーター湖について説明しています。そこでは、魚は同所的種分化のプロセスにある、または同じ地理的地域に住んでいる間に新しい種が単一の祖先から進化するプロセスにあると言います。
この概念は非常に物議を醸すため、一部の科学者はそれが実際に起こるとは考えていません。 新しい種になるには、生物は他の種の生物と繁殖できないように十分に異なっていなければなりません。 通常、これは、1つの母集団のセグメントが何らかの方法で他の母集団から削除されたときに発生します。 新しい場所では、遺伝子プールの減少または異なる環境圧力により、まったく異なる種が発生する可能性があります。
しかし、動物が近くに住んでいるとき、彼らは同じ生息地と環境圧力を共有します。 動物間に明らかな物理的障壁がないため、仮説的に遺伝物質を相互に交換することができ、区別する必要はありません。 そのため、生物学者は、新しい種が小さなスペースに出現することがある理由を解明するのに苦労しています。
新しい論文では、研究チームは火口湖に生息する146匹のカワスズメ科魚のゲノムを研究しました。 小さな湖には2種類の魚が含まれています。1匹は浅瀬を好む黄緑色のオス、もう1匹は深さを好む青黒のオスです。 ただし、魚は依然として同じ場所で泳ぐことが多く、相互作用の障壁はありません。
チームは、2種類の魚の間にわずかな遺伝的違いを発見しました。 彼らの研究は、魚の遺伝子のうち、主に光の感知と形状に関係するものが1％未満であることを明らかにしました。
研究チームは、動物が一緒に泳ぎ、ほとんど同じように見え、遺伝的にほぼ同一であるにもかかわらず、異なる種を好むようで、別々の種であることを示唆していると考えています。 しかし、この同所的種分化の実例は、この概念が明確に証明されたことを意味するものではありません。
クレーター湖のような単純なシステムでこれらの性的嗜好がどのように発達するのか、そしてそのプロセスが他の場所でどのように起こるのかについて、メカニズムをさらに調べるのは科学者次第です。 「これらの魚は私たちに多くのことを語っています」とブリストル大学の共著者であるMartin Gennerはプレスリリースで述べています。
