世界の寄生虫が突然絶滅した場合はどうなりますか？ マラリアを媒介する蚊との戦いやギニアワームの恐ろしさにどれだけの労力を費やしたかを考えると、お祝いの理由のように思えます。 しかし、よく考えてみてください。実際、これらの非常に嫌われているモーチ、吸血鬼、フリーローダーを失うことは、環境と人間の健康に悲惨な結果をもたらす可能性があります。
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寄生虫とは、本質的に、他の生物（トコジラミ、ヒル、吸血鬼の魚、ヤドリギさえ考えてください）から生計を立てる生物です。 これらのフリーローダーはかなり成功しています。地球の既知の770万種の半分までが寄生生物であり、このライフスタイルは何百回も独立して進化しています。 しかし、今週、 Science Advances誌で発表された研究では、研究者は気候変動が地球の寄生生物種の最大3分の1を2070年までに絶滅に追いやることができると警告しています。
そのような大量の死は、生態学的災害を引き起こす可能性があります。 「過去10年間に寄生虫について学んだことの1つは、寄生虫が生態系の重要かつ重要な部分であり、長年にわたって本当に無視されてきたことです」と、大学のグローバルな変化生物学を研究している大学院生Colin Carlsonカリフォルニア州バークレー校および研究の筆頭著者。
カールソンは、気候変動が現在の種の絶滅をどのように促進しているかを研究した経験がありました。 しかし、4年前、彼はあまり知られていないグループである寄生虫を調査する可能性を見ました。 「大型哺乳類が絶滅する理由や、作物が気候変動にどう反応するかを理解することに焦点を合わせて、過去数十年に行われた多くの作業がありました」とカールソンは言います。あまり知りません。」
彼はチームを結成して、今後数十年でどのように寄生生物が熱を感じることができるかについて詳しく調べました。 チームは、 Nature誌の画期的な2004年の研究から得られた「一見単純なモデル」に基づいて、この研究の予測を行いました。 「問題は、寄生虫がどこに生息しているのかあまり知らないことです」とCarlson氏は言います。
その質問に答える鍵は、スミソニアンが運営する国立寄生虫コレクションにありました。これは、1800年代初期にさかのぼる数千種の2, 000万を超える寄生虫標本を含む125年の蓄積です。グローバルな寄生虫の多様性。 カールソンは、主に北米の標本を持ちながらすべての大陸を代表するコレクションが、特定の寄生虫の地理的範囲の推定値を把握するための履歴データベースとして機能する可能性があることを知っていました。
スミソニアン国立寄生虫コレクションの標本（ポールフェッターズ/スミソニアン協会） そこで彼は、スミソニアン国立自然史博物館にあるコレクションの学芸員、研究動物学者のアンナ・フィリップスに連絡を取りました。 最初のステップは、多くの古い紙の記録を整理することでした。 「これは非常に古いコレクションであるため、これらの多くは、「この町の東10マイル下にあるこの高速道路のこの交差点の小川」など、正確に記述された地域を使用していました」とフィリップスは言います。 「これは非常に役立ちますが、今日では通常、GPS座標を使用することを好みます。」
彼女の研究者チームは、何万もの標本とその場所をオンラインデータベースでデジタル化し、カールソンがその種の最大の寄生虫記録と呼ぶものを作成しました。 この膨大なリソースを使用して、研究者はコンピューターモデルを使用して、過去2世紀にわたって範囲がどのように変化したかに基づいて、気候変動が生息地を変えたときに450を超えるさまざまな寄生生物種に何が起こるかを予測できました。
彼らの結論：最も楽観的なシナリオの下でも、寄生虫種のおよそ10パーセントは2070年までに絶滅します。最も恐ろしい出来事では、すべての寄生虫の3分の1が完全に消滅する可能性があります。
この種の死は、無数の不幸な結果をもたらすでしょう。 寄生虫は、宿主の個体数と生態系全体のバランスを調節する上で重要な役割を果たすと考えてください。 まず、いくつかの生物を殺し、他の生物を捕食者に対して脆弱にします。 たとえば、線虫Trichostrongylus tenuisに感染すると、赤いライチョウの鳥がより多くの香りを放ち、捕食者がそれをより簡単に見つけて食べることができ、鳥の個体数を制御するのに役立ちます。
寄生虫は、より間接的な影響も持つ可能性があります。 たとえば、吸虫種Cryptocotyle linguaに感染したツルニチニチソウは、寄生虫が消化管を弱めるため、大西洋沿岸の家に沿って食べる藻類が大幅に少なくなります。 彼らの小さな食欲は、他の種が消費するより多くの藻を利用可能にします。 そして、数百万の未発見の寄生虫種があり、それらの生態学的なニッチは推測することしかできません。
「生態系に関する影響がまだわからない場合、生態系への影響を予測することは困難です」とフィリップスは言います。 「これは、これらのモデル予測で最も恐ろしいことの1つです...そこにある多様性を認識することについて、より緊急な気持ちを生み出します。」
将来、彼女とカールソンは、この新しいデータベースを使用してより細かいスケールでさらに分析を行い、特定の寄生虫が気候変動下のさまざまな地域でどのように進むかを予測したいと考えています。 彼らは、多くの生物のように、新しい生息地に移動して順応することができる寄生生物種は、特定の場所に縛られているものよりもうまくいくと期待しています。
しかし、寄生虫が成功したとしても、それらの可能な地理的変化は人間にとって厄介な見通しです。 寄生虫は、ジカ、マラリア、デング熱を伝染させる蚊の場合のように、確かに人々に有害です。 しかし、この場合、あなたが知っている悪魔はあなたが知らない悪魔よりも良いかもしれません。
寄生虫とその宿主は、しばしば微妙なバランスを維持するために長年にわたって一緒に進化してきました。 結局のところ、寄生虫は通常、宿主を殺すことにほとんど関心がない、とフィリップスは説明します。それは彼らの家と栄養源を失うことを意味するからです。 そのため、サナダムシは、それを手に入れた人々にとって致命的ではありません。 ワームはあなたの腸に移動して摂取した食物を食べるように進化しましたが、実際にあなたを殺すのに十分なカロリーを吸い上げることはめったにありません。
しかし、既知の寄生虫が絶滅すると、それは他の寄生生物の侵入種が悪用するための生態系に新しいオープンなニッチを作成します。 それは、お互いに馴染みがなく、その非致死的な関係をまだ発展させていない寄生虫と宿主との間の新しい出会いの機会を作り出すことができます。 たとえば、2014年には、中国の男性の脳で人間とは無関係のサナダムシが見つかり、発作と脳の炎症を引き起こしました。
「私はそれが絶滅という考えに等しく恐ろしいことだと思います（単独で）」とフィリップスは言います。
米国地質調査所の生態学者ケビン・ラファティは、寄生虫と生物多様性を広範囲に研究しており、この研究では、寄生虫が一掃されるリスクが高まるため、寄生虫に対する態度について重要な問題を提起すると述べています。 「多くの場合、私たちはその種に親近感を持っているか、その種に人間的な価値を置くことができます」とラファティはメールで述べました。 「この動機は、寄生虫にはあまりありません。」
「保護生物学の分野は、保護の必要性を考慮すると種を中立的に見るようになった」とラファティーは付け加えた。
