ちょうどハロウィーン2008に間に合うように、いくつかの恐ろしいクモの写真がニュースに掲載されました。 このショットは、クモの巣に飛び込んだ鳥を食べる巨大な金色のオニグモ科のクモがオーストラリアのクイーンズランドで起こった2つの事件を記録しました。 鳥はゴールデンオーブウィーバーダイエットの定番ではありませんが、クモは時折小さな鳥の不運を最大限に活用します。
今週のBiology Lettersで発表された発見で写真を思い出しました。 古生物学者は大型のオニグモ科のクモの化石を発見しただけでなく、小さな羽毛の恐竜でよく知られているジュラ紀の化石層から来ています。
Paul Selden、ChungKun Shih、Dong RenによってNephila jurassicaと名付けられたこの新発見のオーブウィーバーは、約1億6500万年前のもので、これまでに発見された最大の化石クモです。 その脚の長さは約6インチ伸びており、これは、いくつかの生きているゴールデンオーブウィーバー種の雌に匹敵するサイズになっています。 化石標本も女性でした-epigyneと呼ばれる器官の存在によって示されますが、現代の金色のオーブ織工とは異なり、男性も同じくらい大きかったかもしれません。
生きている種では、オスのゴールデンオーブウィーバーはメスよりもはるかに小さくなっています。 2つの性別の間の解剖学のこの違いは、性的二形として知られています。 しかし、スペインで見つかった1億3000万年前のオスの金色のオーブ織工（ クレタラヌスビラルタエと呼ばれる）の化石に基づくと、これは必ずしもグループの特徴ではなかったようです。 スペインの化石のオスのクモは大きく、おそらくメスとサイズの違いはなかったでしょう。 もしこれが本当なら、セルデンと同僚によって記述されたより大きなジュラ紀種もおそらく同じサイズの雄と雌を持っていたでしょう。
これらのクモは昆虫で満たされた暖かいジュラ紀の森で絹のネットを編んだが、偶然に恐竜を捕まえたのだろうか。 Nephila jurassicaは、中国東北部のDaohugou層で発見されました。 これらの岩石は、 ペドペンナ 、 エピデキシプテリクス 、 スキャン ソリオ プテリクスなどの羽毛恐竜の保存状態も良好です。 これらのうち、 EpidexipteryxとScansoriopteryxは両方ともスズメとハトの大きさの小さな恐竜であり、彼らの少なくとも一部は木で過ごしました。 彼らは飛ぶことができなかったので、誤って金色のオーブ織機の網に舞うことはありませんでしたが、不運なScansoriopteryxまたはEpidexipteryxがクモの巣に時々失敗し、クモの餌になったのではないかと思います。 本当に壮観な化石の発見がなければ、おそらく私たちは決して知ることはないでしょうが、もしそれが起こったとしても、恐ろしいオーストラリアの写真は、羽をつけた恐竜と非常に長い距離を遡るクモとの相互作用を垣間見るものです。
参照：
Selden、P.、Shih、C。、およびRen、D。（2011）。 中国のジュラ紀中期からのゴールデンオーブウィーバークモ（クモ目：ネフィリエ科：ネフィラ）生物学レターDOI：10.1098 / rsbl.2011.0228
