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あさり、アワビ、ウニは、それらを開ける方法を知っていれば、すべておいしい食事を作ることができます。 幸い、ラッコはこのトリックを見つけました。 カワウソの3つの異なる亜種は、ハードシェルの獲物を開くためにツールを使用することが知られています。通常、岩を見つけて、胸に岩とハマグリを一緒に叩きながら背中に可愛らしく浮かんでいます。
時には、彼らはさらに創造的になります。 「非常に重いガラスである古いコーラのボトルを使用したものがあり、それがうまく機能しました」と、スミソニアン保全生物学研究所（SCBI）の上級研究生物学者であるキャサリンラルズは言います。 「彼らはカニの爪を使い、それを使って自分の爪でカニを開きます。 無脊椎動物とラッコの間のまさにこの軍拡です。」
しかし、この驚くべき特徴は遺伝的ですか、それとも学んだのでしょうか？ これは、先週ジャーナルBiology Lettersで発表された、ラルスが率いる最近の研究の背後にある問題でした。 見つけるために、SCBIとそのパートナーの研究者は、ラッコでの道具の使用パターンをイルカのそれと比較し、いくつかの重要な違いを発見しました。カワウソのロックバッシングは何百万年も続いている可能性を示唆しています。
飼育下で育った孤児のラッコは、教えられることなく道具の使用を実験します。 ラルズは言います。 しかし、すべての野生の大人のラッコが道具を使うわけではありません。 そこで、ラルスは多くのカワウソのDNAを比較して、クラフターの個人が特別な何かを持っているかどうかを確認することにしました。 次に、これらの結果をツールを使用したイルカのデータと比較して、これらの海洋哺乳類の異なるグループが同様の物語を共有するかどうかを確認しました。
既知の42種のイルカのうち、バンドウイルカのみが道具を使用することが知られています。 種内でさえ、オーストラリアのシャーク湾の2つの湾に生息するバンドウイルカの比較的小さなグループのみが、海底に根付いて餌を食べながら保護するために円錐スポンジを鼻の上で滑らせることを学びました。
しかし、ツールを使用するイルカはすべて遺伝的に密接に関連していますが、Rallsは、ツールを使用して食べ物を開くことを好むカワウソは、ツールを使用しないカワウソと実際には密接な関係がないことを発見しました。 彼女にとって、これは驚きでした。 「最初は、彼らはもっとイルカに似ていると思っていました」とラルスは言います。 「私たちは違いを説明するかもしれない理由を考え始め、行動の時代を思いつきました。」
イルカはごく最近になってツールの使用を開始したと考えられています。 2012年の研究では、ツール使用行動が1つのイルカから別のイルカ（通常は母親から子孫）に伝わる速度を観察しました。 たとえば、2つの湾の1つでは、「スポンジ」の女性の子孫の91％が海綿動物になりますが、男性の子孫の25％だけが海綿動物になります。
これにより、科学者は逆方向に動作する数学モデルを構築して、その動作がどれだけ古いかを確認できました。 彼らは、イルカがおそらく200年前にスポンジを道具として使い始めたことを発見した。
対照的に、ラッコはおそらく数百万年ではないにしても数十万年もの間ツールを使用しているでしょう。 科学者はこれを部分的に推測できます。これは、世界のさまざまな地域にある3つの異なる亜種がすべてツールを使用しているためです。 調査によると、ツールの使用に関与する遺伝子は、おそらくすべてのラッコの間で広く普及するのに十分な時間を持っていました。 バンドウイルカは、スポンジをまだ使用するのに十分な長さのツールとしてスポンジを使用していません。
次のステップの1つは、ツールを使用してラッコの歴史を確認することです、とRallsは言います。 彼女は、考古学者が古代ラッコの考古学的な場所を見つけて、カワウソがそれらを使用している期間を特定するためにツールの日付を知ることができることを望んでいます。 幸いなことに、カワウソは、カワウソを利用した石や貝を簡単に特定できるようになりました。「ラッコが貝を使っていると、貝は貝のように見えます」とラルスは言います。
