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ケプラー16b、2つの異なる星を周回する太陽系外惑星。 ハーバード・スミソニアン天体物理学センター経由の画像
太陽系外惑星-私たち自身の太陽以外の星を周回する惑星-はかつてSFの原料でした。 その後、1992年、天文学者は初めて1つをスパイしました。 現在、少なくとも777の異なる太陽系外惑星が623の異なる星の周りを周回していることが検出されており、科学者たちは天の川だけに1600億もの太陽系外惑星が存在すると予測しています。
研究者はこれらの太陽系外惑星を急速なペースで検出し続けています。2009年に打ち上げられたNASAのケプラー宇宙望遠鏡はすでに74個の確認済み惑星を発見し、別の2, 321個の候補を特定するのに役立っています。 以下に、最も興味深い珍しいものの概要を示します。
1. 昨年発見されたGJ1214bは 、一見天文学者にとって典型的な系外惑星のように見えました。 しかし、地球の直径の約2.7倍の超大型惑星の密度を計算しようとすると、岩で構成するには明るすぎて、惑星にはかなりの量の水がなければならないことに気付きました。 わずか40光年離れたこのウォーターワールドの「水」は、液体ではなく、蒸気または非常に高い圧力でのみ発生するエキゾチックな高温の氷として存在します。
2. Kepler-16bは、 スターウォーズでルークスカイウォーカーの故郷タトゥイーンの惑星に最も近いものです。1つの星ではなく2つの星を周回しています。 昨年発見されたこの惑星は、私たちに比較的近く、わずか200光年の距離にあり、サイズと質量の両方で土星に似たガスの巨人です。 ケプラー16bに生命が存在する場合、それは本当に奇妙です。毎日2つの日の出と2つの日没が含まれます。
2M1207b（左下の赤いボール）の赤外線画像、これが初めて見られた最初の系外惑星です。 欧州南天天文台（ESO）経由の写真
3. 2M1207bは驚くほど明白な理由でクールです。実際に見ることができます。 太陽系外惑星の大部分は間接的に検出されますが、惑星がその前で交差するときに見える星のわずかな減光によって、この太陽系外惑星は巨大であり、赤外線を使用して直接撮像できるほど十分に近いです。 2M1207bには魅力的な創造の物語もあります。太陽の形成で残った円盤で形成された太陽系の惑星とは異なり、2M1207bは別の巨大な星雲の重力崩壊で形成されたようです。遠い過去に。
4. WASP-12bは、これ以上使用されません。 これまでに発見された最も熱い太陽系外惑星（華氏約4, 000度）は、その星に非常に近い軌道を描いているため、熱と重力によって文字通り消費されています。 2008年にこの惑星が発見されて以来、科学者たちは、その星によって徐々に楕円形のフットボールの形に引き寄せられていることを発見しました。 彼らは現在、約1000万年の生存期間があると推定しています。 さらに、この惑星は、私たちが知っているように生命にとって不可欠な構成要素である大量の炭素の本拠地である最初に発見された惑星です。
5. Kepler-20eとKepler-20fは、1つの特定の理由で非常に興味をそそられます。同じ星系の一部である惑星のペアは、どちらも地球とほぼ同じサイズに見えます。 彼らは生命を維持するには星に近すぎますが（平均気温はそれぞれ華氏1, 400度と華氏800度です）、惑星は時間とともに内向きに移動している可能性があり、地球外生命の故郷である可能性があります前。 スペースシャトルでケプラー系に到達するには約3600万年かかりますが、どうにか旅をした場合、かなり興味深い化石が見つかるかもしれません。
