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更新、東部標準時午後3時2分 ：InSight宇宙船が火星に着陸しました。 音速の5倍以上の速度で火星の大気圏に入った後、この航空機の熱シールド、パラシュート、レトロロケットは、火星をレッドプラネットのソフトタッチダウンのために降ろしました。 宇宙船は、NASA JPLのミッションコントローラーに画像と信号を送り返し、良好な状態であることを示しました。 InSightはまだ表面にソーラーパネルを配置する必要があります。NASAは、今後数時間で軌道を回る宇宙船で確認します。 InSightは、地震学と惑星の内部構造を研究する使命を開始します。
NASAのInSight宇宙船は本日、最終的なアプローチを行い、これまでに達成された最大のエンジニアリングの偉業の1つである火星への着陸を試みます。 成功した場合、着陸は、キュリオシティローバーが惑星に到着し、火星の地質史と過去または現在の生命の可能性の研究を開始した2012年以来、火星への最初のタッチダウンになります。 また、2つの小さな宇宙船がInSightと一緒に飛んでいるMars Cube One（MarCO）衛星のおかげで、宇宙機関がInSightを火星の赤い岩の表面まで追跡するので、NASAをリアルタイムで追跡できます。
すでに火星の周囲の軌道にある火星偵察オービターは、将来の分析のために着陸の試みからのデータを記録しますが、MarCO CubeSatsは宇宙船が降下するときにリアルタイムの情報を中継します。 ただし、MarCOからの信号は、光速で地球に到達するのに数分かかります。 InSightは、東部標準時の午後2時47分に火星の大気に衝突し、およそ7分後には表面に現れます。 しかし、宇宙船との通信遅延のために、NASAミッションコントローラーが火星の大気に入ったという信号を受け取るまでに、InSightはすでに着陸しています。 米国東部標準時の午後2時から始まる上記の制御室のライブフィードを見ることができます。NASAのエンジニアや科学者へのインタビューなどの解説もあります。 （ここでのみ、ミッションオーディオの途切れないフィードを見ることができます。）
火星の表面に着陸しようとしているNASAのInSight着陸船のイラスト。 （NASA / JPL-Caltech） 航空機はバイキング宇宙船と同じように着陸し、熱シールドの摩擦とパラシュートを使用して、大気抵抗で極超音速から可能な限り減速します。 その後、まだ時速約180マイルの距離を移動しながら、着陸船はレトロロケットを発射し、ソフトロケットを降ろします。 NASAは宇宙船の降下中に操縦または制御することができないため、このプロセス全体が自律的に発生する必要があります。 着陸は、東部標準時の午後3時前に発生し、その後すぐに、InSightは7分間隔で2つの着陸確認信号を送信し、安全で着陸したことを示します。
これらの信号が受信されない場合、すべてが必ずしも失われるわけではありません。 航空機は、降下中に予期しない合併症に遭遇し、セーフモードに入る可能性があり、着陸確認信号が遅れます。 このような場合、NASAは世界中のラジオディッシュのディープスペースネットワークを介して宇宙船との通信を確立し、すでに火星を回っているオービターの1つで着陸地点を撮影しようとします。
移動する仲間とは異なり、InSightは火星の生命の兆候を直接検索しません。 代わりに、この船は2つの主要な科学機器を操作します。これは、地球を離れる最も感度の高い地震計と、地下深くに穴を掘るように設計された熱プローブです。 内部構造の地震実験（SEIS）は、水素原子よりも小さい地上振動を検出することができ、火星の構造活動と地質変動の前例のない画像を提供します。 また、「火星」に加えて、この装置はmet石の衝突、火山活動、さらには地下水の流れからの振動を拾うことが期待されています。
熱流および物理的特性プローブ（HP3）は、SEISを補完します。これは、自爆装置を使用して、地表の下5メートルの計画された穴まで掘り下げます。 プローブは、どのくらいの熱エネルギーが惑星から流出しているか、そして熱がどこから来ているかを検出し、惑星がどのように形成され進化したかについての知識を広げます。
ミッションは専門的なもののように思えるかもしれませんが、これら2つの情報-地震活動と熱エネルギー-は火星の歴史について科学者に多くを伝えることができます。
InSightミッションの主任調査員であるBruce Banerdt氏は昨日、NASAの記者会見で「私たちの想像力は、火星によって常に挑戦されてきました。 「地震学は、地球上のプレートテクトニクスを実際に確認する方法の1つであり、すべての地震がプレート境界に沿って集まっている場所を見て、プレート境界がどこにあるかを見ることができました。 火星では、これらの地震を取得し始めると、火星のどこで起こっているのか、力が集中している場所を教えてくれるでしょう、そしてそれは私たちのモデルにはおそらく完全に欠けていた何かを伝えると思います」
今日の午後、火星で起こっている最も興味深いことは、火星の赤道近くのエリシウムプラニシアの平らな砂漠平野に着陸する人工宇宙船です。 また、別の惑星に送られた最初のCubeSatsであるMarCOのおかげで、NASAをライブでフォローできます。
