世界中の暖かい海を探索するダイバーは、チリの悪魔の光線、長さ10フィートまで成長できる穏やかな海洋生物にしばしば遭遇します。 光線は表面のすぐ下で光り、日光をまぶした水の中を滑走します。 しかし、印象的な生き物についてはほとんど知られておらず、海洋生物学者は常に、彼らが暖かく明るい表面の近くにのみ住んでいると推定してきました。
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しかし、科学者たちは光線が印象的な秘密を隠していることを発見しました。彼らは定期的に深さ1マイル以上の壮大なダイビングを行っています。
これらの驚くべきダイブは、 Nature Communicationsで本日その発見を報告した研究者たちに驚きとして来ました。 振り返ってみると、彼らは、光線の生理学がこの能力をほのめかしたと指摘している。
チリの悪魔の光線は、retia mirabiliaと呼ばれる特別な器官を持っています。これは、偉大なホオジロザメなどの深海種にも見られます。 これらの動物では、血管構造は血管壁の間で熱を交換する温血で満たされています。 これは、海洋生物が凍る深さまで降りたときに、脳を暖かく保つのに役立ちます。 しかし、チリの悪魔の光線は、すべての時間を地表で過ごしたと研究者は推測した。 なぜそのような構造が必要なのでしょうか？
パズルを解くために、海洋生物学者の国際チームは、アゾレス諸島の近くのアフリカの北西海岸で捕獲された15のチリの悪魔光線に衛星タグを付けました。 チームは光線の動きを9か月間監視し、動物が非常に活発であることを発見しました。 彼らは時々、1日に最大30マイルの海を横断し、それぞれが9か月の間に最大2, 300マイルの距離をカバーしました。
アゾレス諸島近くの浅瀬を滑走するチリの悪魔の光線。 写真：ホルヘ・フォンテス しかし、さらに印象的なのは、光線の潜水能力です。 彼らは定期的に1, 000フィート未満で鳩を記録し、最大記録深度は6, 062フィートです。 これは、チリの悪魔の光線が、海洋動物についてこれまでに記録された最も深い潜水を引き受けることを意味している、とチームは報告しています。
深いところへの旅は、動物にとって汗ではないようです。 たとえば、1人の個人が6日間連続で約4, 600フィートの距離を移動し、全体として、光線は深海で時間の5％以上を費やしました。
ディープダイブは、以前は不可解だったretia mirabiliaの存在を説明しています、とチームは書いています。 トラッカーで記録された深さでは、光線は37°Fの寒さの温度に遭遇するため、その器官が提供する温かい血液の余分なフラッシュがそれらの潜水を可能にします。 さらに、深い潜水の1時間前と1時間後の両方で、光線が水面の近くで日光浴している時間が長いことがわかりました。これは、動物が寒さに遭遇した場合に備えて回復していることを意味します。
もちろん、これらのダイビングは楽しみのためだけに行われているわけではありません。 動物の動きのパターンに基づいて-多くの場合、迅速なミツバチの降下に続いてゆっくりと段階的に上昇する-研究者たちは、おそらく表面下に生息する魚やイカを採餌していると考えています。
著者が書いた予想外の発見は、チリの悪魔の光線とそれらが海洋生態系で果たす役割について「私たちがほとんど知らない」ことを示しています。 これらの動物が最近絶滅危as種としてリストされたことを考えると（主に伝統的な中国医学の実践者によるgに対する需要が高まっているため）、「この無知は保存の重要な意味を持っています」とチームは続けます。 他の種と同様に、それらについて知っているほど、それらを保護するための設備が整い、それらが消滅した場合に失うものを知ることができます。
