あなたが世界を旅したい場合や、その言語を母国語で話す人がたくさんいる場所に住んでいる場合、第二言語を学ぶことは確かに役立ちます。 しかし、今週末のアメリカ科学振興協会の会議でのセッションが示したように、単純なコミュニケーションを超えた多くの利点もあります：それはあなたの脳に非常に必要なトレーニングを与え、アルツハイマー病から守るのを助けるかもしれません。 バイリンガルになる子供たちは、脳がすべてのために2組の単語を処理する方法を理解する必要があるため、情報の優先順位を付ける方法を学びます。 1人のスピーカーがそれを呼んだように、それらすべての精神的なジャグリングは、脳にとって良いことのようです。
しかし、私が最も興味を持ったのは、ブリティッシュコロンビア大学の心理学者であるジャネットヴェルカーの研究です。 彼女はバイリンガルの家庭で育った赤ちゃんを研究し、これらの赤ちゃんは出生時に特定の言語能力を示していることを発見しました。 たとえば、単一言語の家庭から生まれた新生児は、母国語のみを聞くことを好みます。 しかし、バイリンガルの家に生まれた赤ちゃんは、子宮で出会った両方の言語に平等に関心を示しています。
バイリンガルの幼児は、視覚的に言語を区別することもできます。 話者の顔で言語が異なって見えるのを見てください。 たとえば、英語を話す人は、舌で歯を挟む「th」音を生成しますが、フランス語を話す人は言語でこの音を持たないため、舌でその形状を生成しません。 それはあなたが外国でのカクテルパーティーの間に母国語の話者を選ぶことができるかもしれない方法であり、はっきりとした音を聞くには大きすぎるのです。
Werkerの実験では、4ヵ月と6ヵ月で、すべての赤ちゃん（単一言語とバイリンガル）が異なる言語クラスの話者を区別できますが、単一言語の幼児は8か月齢までにこの能力を失いました。 しかし、バイリンガルの赤ちゃんはさらに特別です。 ある実験では、スペイン語、カタロニア語、またはスペイン語とカタロニア語（バイリンガル）を話す家庭で育った生後8か月の赤ちゃんを、英語またはフランス語を話す女性の動画にさらしました。 バイリンガルの赤ちゃんは、モノリンガルの赤ちゃんではなく、2つのなじみのない言語の違いを伝えることができました。
「一番の教訓は、2つの言語を学ぶことは1つだけを学ぶことと同じくらい自然であるということです」とWerker氏は言います。 赤ちゃんは聞いたり見たりすることで言語の特性を理解し、それが1つか2語かどうかを学習します。バイリンガルの赤ちゃんは、どちらが混同しないかを判断できます。
