ネアンデルタールの特徴を持つ古代の歯は、人間の進化の新しい章を明らかにする| 科学| スミソニアン - 記事、科学、人間の行動、心と体

犯罪ドラマのファンは、法医学者が歯を調べることで、行方不明者の遺体を特定できることを知っています。さらに古代の謎を解決するために、人類学者は同じ種類の最先端の歯の技術を使用しており、ヨーロッパのチームは非常に寒いケースを実際に破ったかもしれません。

本日PLOS ONE誌に発表された化石歯の研究は、イタリア半島でこれまでに発見された最古の人間の遺体のいくつかを分析しています。約45万年前の歯は、古代人のネアンデルタール人の血統の特徴を物語っています。中期更新世にさかのぼる化石は、人類の家系図の興味深い複雑な部分の隙間を埋めるのに役立ちます。

Homo neanderthalensis種は未知の共通の祖先を私たち自身の種であるHomo sapiensと共有しますが、系統がいつ分岐したかは正確にはわかりません。化石の記録によると、 ホモサピエンスはおそらく30万年前に進化しましたが、ネアンデルタール人の進化のタイムラインは、特定するのがさらに難しいことがわかっています。いくつかの遺伝子研究は、それらの系統が65万年前まで私たちのものと分裂したことを示唆していますが、ネアンデルタール人の最も古い決定的な化石の証拠は約40万年前までさかのぼります。

そのギャップを食い止めるために、トゥールーズ第3大学のClémentZanolliと同僚は、詳細な形態学的分析とマイクロCTスキャン技術を使用して、45万歳の歯を苦労して測定しました。次に、歯を内側と外側で他の古代の人種の歯と比較し、ネアンデルタール人のような特徴があることを明らかにしました。

「この研究と他の最近の研究により、ネアンデルタール人の血統は少なくとも450, 000年前、あるいはそれ以上に遡ることが明らかになりました」とZanolli氏はメールで述べています。「この年齢は典型的なネアンデルタール人よりもはるかに古く、私たちの研究の前に、これらのイタリアの遺跡がどの人間の化石種に関連していたかは不明でした。」

VisoglianoとFontana Ranuccioの歯の仮想レンダリング。（Zanolli er。）

ほとんどのネアンデルタール人の化石ははるかに新しいもので、約130, 000年から40, 000年前のものであり、この種の初期の時期を証明するのは困難です。中期更新世時代の歯は、ローマの近く（フォンタナラヌッチョ）とトリエステ（ヴィソリアーノ）の外側の2つの異なる場所で発見されました。一緒に、これらの小さな化石は、古代の人間の祖先の遺伝的研究の発見をサポートする興味深い物理的証拠の一部を表しています。

「これは興味深い研究であり、ネアンデルタール人の歯の多くの特徴が45万年前までヨーロッパに存在していたことを示しています。ネアンデルタール人は化石記録でまだ特定されていません。オハイオ州立大学の人類学者デビー・グアテリ・スタインバーグは、研究に関与しなかった電子メールで。「これは、現代人からのネアンデルタール人の分裂の「確固たる証拠」を後退させ、45万年前に発散が起こったことを示唆する古代のDNA分析から発散する日付と完全に一致しています。」

しかし、物語は現代の人間とネアンデルタール人の血統の分岐ほど単純ではありません。むしろ、ホモ属の先祖の木は驚くほど複雑に見えます。

「これらのイタリアの化石のネアンデルタール人の特徴を欠く同年代の他のヨーロッパの化石があり、したがって、この期間中にネアンデルタール人に加えて、他の種類の人間がヨーロッパに存在したかもしれないことを示します」とGuatelli-Steinbergは言います。

特に、1つの種であるHomo heidelbergensisは、ネアンデルタール人と現代人の両方の共通の祖先として提案されています。

「中期更新世の間に、 ホモハイデルベルゲンシスと呼ばれる別の種がヨーロッパに存在し、ネアンデルタール人またはホモエレクトスのようなより古風な種との関係はまだ不明です」とザノリは言います。

科学者が古代の人間の進化の経路をさらに解き明かすと、歯は引き続き重要な役割を果たします。歯は体の最も硬い生体物質であるエナメルでできており、骨よりも長く生き残る傾向があります。さらに、歯の形状と構造は、私たちのさまざまな古代の人類の親betweenを識別するための貴重な診断ツールを提供します。

しかし、ネアンデルタール人の歯を現代の人間の歯、またはその間の血統からどのように見分けるのでしょうか？シカゴのロヨラ大学の古人類学者Kristin Kruegerは、一般的に、料理の開発などの食生活の変化により、進化が進むにつれて歯と顎が小さくなると言います。しかし、歯に関して言えば、重要なのはサイズだけではありません。

初期の人間の歯を分類するために、カスプ、歯ぎしり、うねなどの特徴を使用できます。歯の内部も同様に異なる可能性があり、エナメル質の厚さや歯髄腔のサイズなどの変化は、訓練された目に重要な情報をもたらす可能性があります。

「この研究は、一般に歯からの進化について学ぶことができることの優れた例であり、破壊分析なしで学ぶことができることもあります」とクルーガーはメールで述べています。「この期間と場所からの歯科記録はまれであるため、歯の数を把握し、それらを横断したり、破壊分析（DNA分析に必要）することなく、この程度まで分析することは非常に重要です。」

そして、歯は、進化の家系図の根源を単に明らかにするだけではありません。古代のチンパンジーは、彼らが属している古代の人間の生活と食事についてしばしば教えてくれます。

「森の中のランダムな体を特定するとき、歯と歯の記録を考えますが、歯が明らかにすることができる情報の範囲はあまり評価していません。人生の小さな窓のようなもので、年齢、食事、衛生、移住パターン、離乳習慣、ストレス発作などについて語ることができます」とクルーガーは言います。

そのような情報が50万年にわたって存続するかもしれないということは、謙虚な歯を人間の初期の起源の複雑な糸を解くための重要な道具にします。