歴史的には、エジプトのミイラからDNAを抽出するという考えは、恐竜のDNAをaに閉じ込められた昆虫から吸い出そうとするようなものでした。食欲をそそる見込みですが、科学よりも神話です。 「これはホットな話題として長い間存在している」とドイツのマックス・プランク進化人類学研究所の遺伝学者であるヨハネス・クラウスは言う。 しかし、恐竜のシナリオとは異なり、ミイラDNAの分析は実際には科学的に可能です。
Krauseは、非常に古いDNAから情報をからかうために彼のキャリアを費やしてきました。 彼の研究により、人間の新しい亜種が発見され、ヨーロッパの洞窟の骨片から特定するのに役立ちました。 彼はまた、掘り起こされたペストの犠牲者を調べることにより、悪名高い黒死病の背後にある病気を明確に特定しました。 これで、彼は別の古代の宝石を自分のリストに追加できます：ミイラ。 彼のチームは、数千年前のエジプトのミイラから最初の無傷のDNAを抽出することに成功し、彼らが遺伝遺産の秘密を解明できるようにしました。
この発見は、考古学と呼ばれる比較的新しい分野から生まれました。 1980年代に、若き研究者として23人の古代エジプトのミイラのDNAを抽出したと主張するスヴァンテペーボというスウェーデンの生物学者によって設立されました。 しかし、彼のDNAサンプルが現代のDNAで汚染される可能性があることが明らかになったとき、Pääboの研究は他の科学者からの厳しい批判の対象となりました。 2000年代までに、一部の専門家は、暑く乾燥したエジプトの気候によって長い間風化していたミイラから、使用可能なDNAを抽出することさえ可能かどうかについて疑問を呈し始めていました。
過去8年間のDNAシーケンス技術の進歩、特に何百万ものDNA塩基対を迅速、安価、正確にシーケンスできる「ハイスループット」シーケンス技術により、エジプトのミイラが遺伝的秘密を放棄する可能性が再び開かれたとクラウスは言います。 昨年、彼と彼の同僚は、古代エジプトの人々の遺伝的構成について、そして特に人口が特に乱れた千年の歴史の章によってどのように影響を受けていたかについて学ぶことを目指しました。
紀元前8世紀に始まり、ローマやアフリカの南からの移住と征服の波が地域を揺るがしました。 彼らが本当にミイラDNAを抽出できた場合、クラウスはこの侵略期間の影響を発見することを期待しました。
チームはドイツの大学からの2つのミイラコレクションを利用して、紀元前1500年から多くのエジプト人が埋葬されたナイル川沿いの繁栄した都市であるAbusir el-Meleqと呼ばれるエジプト中部の古代地域から回収された150以上のミイラを分析しました。 ミイラの年齢は2, 000〜3, 000歳でした。 これらは、精巧な石sarに埋もれたファラオや裕福なエジプト人ではなく、単純な塗装された木製のcoに埋められた普通の「中流階級」の人々でした。 「当時、彼らはほとんどすべてをミイラにしました」と、ペットや野生動物を含むクラウスは言います。
筆頭著者のVerena Schuenemannは、DNAを抽出したミイラの頭蓋骨の一部を使用しています。 骨と歯は、ミイラ化した軟組織よりもDNAをはるかによく保存することがわかりました。 （ヨハネスクラウス） ネイチャーコミュニケーションズ誌に昨日発表された研究によると、これらの新しい技術を使用して、クラウスは90匹のミイラの組織で完全なミトコンドリアゲノムを見つけることができました。 古代のミイラDNAの以前の研究は、体の残りの軟部組織（筋肉、皮膚、臓器）からのサンプリングに焦点を当てる傾向がありましたが、クラウスは、ミイラの骨と歯が実際に人々のDNAを最もよく保存していることを彼のチームが発見したと言いますこれらの構造は、遺伝物質を劣化させる可能性のある熱と湿度にあまりさらされていませんでした。
クラウスは、過去の研究を沈めた汚染を除外するために、DNAが数百年または数千年にわたって分解する際にDNA構造に生じる損傷を追跡する方法を学んだ過去10年間の遺伝学者の研究に依存していました。 サンプルを汚染した新しい損傷のないDNAは、古い、older痕のあるDNAの分析で目立つようになります。 「これらのDNA損傷パターンにより、古代のDNAを本当に認証することができます」とクラウスは言います。
それでは、これらの乱流の時代に、Abusir el-Meleqに住む人々の遺伝子構造はどのように変化したのでしょうか？
「本当に何も起こらなかった。退屈だった」とクラウスは笑いながら言う。 どうやら、征服することはすべて、このエジプト人集団の遺伝学を大きく変えることはなかった。それはそれ自体、予想外だった。 「実際、それは私たちにとって少し驚きでした」とクラウスは言います。
次に、クラウゼは、古代DNAで見つかったものを現代エジプト人の遺伝学と比較したいと考え、2015年のアフリカからの人の移動を調査した遺伝調査を利用しました。 主として、サンプリングされた現代人は、今日の中東のアラビア諸国に住んでいる人々と最も遺伝的なつながりを共有しているように見えました。 これは現代のエジプト人と対照的である、とクラウスは言う。彼は現在、サハラ以南のアフリカからより多くの遺伝的起源を持っているようだ。
これは、西暦0年以前の数世紀の間、ヌビアとローマからの侵略民族が古代エジプト人とあまり混ざり合っていなかったことを示唆しています。しかし、それ以来、アフリカの遺伝子の大量流入がエジプトの人口に入りました。
カイロのアメリカン大学エジプト学者サリマ・イクラムは、クラウスの研究全体が「バランスがよく、よく研究され、よく考えられている」ことを発見しました。 しかし、研究に関与していなかったIkramは、クラウスと現代エジプト人の比較がどれほど決定的であるかについて懐疑的です。 クラウゼが引用した現代エジプト人の遺伝子調査では、サンプリングされた人々がどこから来たのかを特定していない、とIkram氏は結論に大きな影響を与える可能性のあるデータのギャップを指摘します。
「モビリティにもかかわらず、[まだ]民族的集団のポケットがあります」とIkram氏は言います。 したがって、エジプト南部または奴隷貿易センターからのサンプルは、十字軍からのヨーロッパの影響力がより大きくなる可能性がある北部の港湾都市からのサンプルよりもはるかにサハラ以南のアフリカの影響を示す可能性があります。
将来の研究では、クラウスは古代エジプト人が遺伝的に変化し始めた時期と理由を特定し、祖先が最初に肥沃な三日月にどのように移動したかを正確に知るために、エジプト周辺からより多くのミイラDNAを収集したいと考えています。 「私たちが最も興味を持っているのは、データを過去にさかのぼることです」と彼は言います。
