2009年の最大の恐竜物語の1つは、 ラプトレックスと呼ばれるパイントサイズの暴君の発見でした。 ポールセレノ率いる約1億2600万年前の古生物学者のチームによって記述されたこの恐竜は、捕食者がまだ小さかったときに、多くの決定的なティラノサウルスの特徴（このような小さな前腕）が進化したことを示しました。 しかし、今週のNatureのニュースセクションで発表された物語は、標本に関する不確実性のいくつかを強調しています。
すぐに恐竜の有名人になりましたが、古生物学者にある程度の不安を引き起こしたRaptorexの 2つの側面がありました。 1つ目は、後期の大型のティラノサウルス、特に7000万年前のタルボサウルスの幼体のように見えることです。 実際、これは購入時に化石が非公式に診断された方法であり、その詳細については後で説明しますが、セレノと共著者は、動物の頭蓋骨の縫合の融合が若い成体であることを示しています動物。 （完全な稚魚のタルボサウルスの骨格との比較も、この問題の解決に役立つ可能性があります。）同様に、後のティラノサウルスの幼魚は、 ラプトレックスなどの初期の種と同様の形で、決定的な高度なティラノサウルスの特性がはるかに遅く現れることが予想されます後の種の成長中。 言い換えれば、幼いタルボサウルスが祖先の大人のステージのように見えた場合、言い換えると、地質学的な文脈の外で見たときに2つを混同するのは簡単です。
しかし、 トロサウルスがトリケラトプスの成体であるという提案に関する議論と同様に、すべての古生物学者が、 ラプトレックスが実際に別の恐竜の幼体であることに同意しているわけではありません。 両方のケースは、恐竜が成長するにつれてどのように変化したか、そしてこれが新種の同定にとって何を意味するのかを見つけるためのより大きな努力の一部です。 Raptorexに関しては、解剖学だけでは問題を解決できません。特に、まだ解決されていない最も重要な問題には恐竜の地質時代が関係しているためです。
科学者によって発掘されたのではなく、恐竜はアマチュアによってChina寧省の近くで収集されたと言われています。 掘り出された後、それは後に他の科学者に標本を評価させた後にセレノに連絡した個人収集家に売却されました。 イライラすることに、化石を発見した人は誰でも恐竜が見つかった場所に関するデータを収集しませんでした。恐竜の地質学的なコンテキストについて私たちが知っていることのほとんどは、まだその骨格の一部にしがみついている岩から来ています。
発見された岩の種類に加えて、化石の貝殻や魚の骨は、約1億2600万年前にYixian層にRaptorexを配置したように見えます。 しかし、 ラプトレックスと並んで見られる種類の魚の骨と貝殻は多くの化石産地で見られることを考えると、それがどこから来て何歳だったかを判断するには、より厳密な地質試験が必要になります。 Raptorexの日付と地域を特定することは重要です。 Raptorexが実際に1億2600万年前である場合、約5千万年前にターボサウルスなどの既知の巨大なティラノサウルスの幼魚になることはありません。 ただし、 ラプトレックスがタルボサウルスと同じ地質時代であることが判明した場合、古生物学者は骨格を詳細に再調査して、それがより大きな恐竜の幼体である可能性があるかどうかを判断する必要があります。
Raptorexのこれらの問題は、その記述の時代から古生物学者に知られていましたが、Nature Newsの物語はそれを最前線にもたらしました。 報告書によると、ピーターラーソンとヨルンヒューラムは、恐竜を幼いタルボサウルスと特定するラプトレックスの批判的評価を発表します。 その論文がいつどこで出版されるかは不明であり、第70回年次SVP会議でこのトピックに関するポスターの発表はありませんでした。
ただし、この話はSVPで破られたため、数人の科学者がRaptorexをめぐる議論を認めました。 水曜日に行われたティラノサウルスのプレゼンテーションのいくつかで、古生物学者は、ティラノサウルスの関係の独立した分析においてラプトレックスがタルボサウルスとは異なることが判明したことを指摘し、古生物学者トーマス・カーによるティラノサウルスの成長のテストに関するプレゼンテーションは、他の科学者がテストするためのテンプレートを提供する可能性が高い特定のティラノサウルスが他の形の少年かどうか。
しかし、一般的に、私が話した会議出席者は、このイベントのネイチャーニュース報道に不満を感じていました。 トロサウルスとトリケラトプスに関する進行中の議論は、今年の会議でより重要なトピックであるように思われ、 Raptorexに関する科学的な議論は、より多くのデータの公開を待っています。 ただし、HurumとLarsonが論文を発表した場合でも、 Raptorexに関するケースを決定的にクローズすることはほとんどありません。 この恐竜の正体を特定するには、地質学から骨の組織学まで、複数の証拠が必要になります。この議論は、今後しばらくの間、文献を通して引き出される可能性があります。
シャモサウルスの時代の愛のデイビッドも、この話をこことここでカバーしています。フィンチとエンドウのジョシュも同様です。
SVPの詳細については、次の投稿をご覧ください。
脊椎動物古生物学派遣協会、パート1
SVP派遣、パート2：海面は恐竜の多様性に影響を与えましたか？
Laelapsについて：飢えた肉食動物はキーナの霊長類化石記録の作成を支援しました
参照：
Sereno、P.、Tan、L.、Brusatte、S.、Kriegstein、H.、Zhao、X.、＆Cloward、K.（2009）。 ティラノサウルス骨格デザインは小体サイズ科学で最初に進化した、326（5951）、418-422 DOI：10.1126 / science.1177428
