ローマ帝国についてはよく知っています。 ジュリアス・シーザーのような有名なローマ人が自分の業績について書き、公共の建物に名前と作品を塗りつぶしただけでなく、歴史家は強力な文明の盛衰も記録しました。 しかし、時には帝国の平均的な人がどのように行動しているかを知るのが難しいことがあります。カエサルがガリアを征服している間、経済は良好でしたか？ 四天皇の年の間に、陰謀と内乱が帝国を揺るがしたとき、政府はまだお金を造っていましたか？ Scienceの Katie Langinが報告しているように、研究者は最近、グリーンランドの氷冠に閉じ込められた洞察を発見しました。
軍団の力に加えて、ローマは富を築くことができ、その礎石はデナリウスとして知られる銀貨でした。 これらのすべてのコインを鋳造するために必要な銀を生産することは、銀鉱石を製錬することを意味し、多くの鉛汚染を引き起こしました。 1990年代以来、研究者たちは、帝国中の製錬所によって引き起こされた鉛汚染が2, 800マイル漂流し、スコットランドとフェロー諸島の泥炭湿原とグリーンランドの氷冠の氷コアに痕跡を残したことに気づきました。 しかし、これらの層は不正確であり、銀がどれだけ生産されているかを年々読むことはできませんでした。
しかし、新しい技術を使用して、歴史家と氷コアの専門家は氷を詳しく調べて、コアをゆっくり溶かして、ローマ帝国の長さ、およそ1100 BCE〜800 CEから年間12リードの測定値を取得しました。過去と現在の歴史家によって説明されているように、1年の年表は帝国の浮き沈みの多くを反映しています。 この研究は、 全米科学アカデミー論文集に掲載されています。
The New York Timesの Nicholas Wadeは、グリーンランドの氷のコアを入手するのは難しく、すべての氷を慎重に掘削して岩盤に到達するのに何年もかかると報告しています。 幸いなことに、アイスコアの専門家であるジョセフ・R・マッコネルは、皮肉なことにリノの砂漠研究所の研究者であり、放棄されなければならなかったコアを知っていました。
コアの3つの足の部分は、特殊な加熱パッドでゆっくりと溶かされました。 水が収集され分析された後、コアは、フェニキア人が西地中海で取引を始めたときに鉛製錬が紀元前900年頃に始まったことを示しました。 精錬は西暦1世紀にローマ帝国の頂点でピークに達しました。これは、皇帝が引き継ぐ前に共和国でローマ経済が最高だったと主張した歴史家の一部と矛盾します。 「ローマ共和国の過去数十年と比較して、ローマ帝国の最初の2世紀における鉛排出量は、帝国統治下での大幅な経済成長を示しています」と共著者であり、オックスフォードの歴史家アンドリュー・ウィルソンはプレスリリースで述べています。
一般的に、製錬活動は、ローマの内戦と病気の発生に伴って上下します。 アントニンペスト165から西暦180年ごろまでに、レベルは最終的にローマ以前のレベルに低下し、さらに500年間回復しません。 また、3世紀のキプロスの疫病の際に急落します。 「グリーンランドの鉛汚染は、ヨーロッパの古代における既知のペスト、戦争、社会不安、帝国の拡大を非常に密接に追跡していることがわかりました」とMcConnellは発表で述べています。
もちろん、リードレベルは経済活動の完全な指標ではありません。 たとえば、ネロの治世中、ローマは硬貨に純粋な銀を80％しか使用せず、銀を精錬する必要性を減らし、古い硬貨がリサイクルされる時期に至りました。 しかし、研究者はこれらの特異性と火山のようなソースから自然に発生する鉛を説明して、製錬所からのアウトプットだけを見るタイムラインを作成します。 「鉛汚染のグラフがGDPを密接に反映しているとは言いませんが、おそらく私たちが持っている経済的健全性の全体的な最良のプロキシです」とウィルソンはウェイドに語ります。
データにはいくつかの謎もあります。 例えば、ランギンは、既知の出来事や経済の上昇に対応しない鉛レベルのスパイクがあると報告しています。 調査に関与していないワーウィック大学の古代歴史家であるケビン・ブッチャーは、これはローマが時々コインを過剰生産し、備蓄していた可能性を高めると彼女に言います。
鉛のレベルはローマ帝国の経済力を示していますが、氷のコアがローマの全盛期に生産されている鉛のレベルの50倍以上を反映している20世紀の間に空中に汲み上げられた鉛の量と比較すると、青白いです。
