長年、オイルサンド抽出はカナダの小規模産業でした。 アルバータ州のオイルサンドの商業開発は1967年に始まりましたが、実際には1980年代までペースを上げ始めませんでした。 しかし、今日、それは活況を呈しているビジネスです。アルバータのオイルサンドに関連する炭素排出量が、カナダの温室効果ガス排出量の9％を占めるまで、新しい調査によると。
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オイルサンドは、bit青質の砂としても知られ、砂質の土壌で、ビチューメンとして知られる重く、粘着性のある固体の原油が点在しています。 加熱すると、ビチューメンを砂から分離できます。 オイルサンドオイルは、従来のオイルよりも抽出が難しく、処理にエネルギー集約的です。 また、アルバータ州の砂で使用されている技術は過去40年間でより効率的になりましたが、オイルサンドオイルは、従来の原油よりも有用な状態になるまでに12〜24％のエネルギーを必要とします。 また、効率性の向上は、オイルサンドプロジェクトの爆発的な成長によって相殺される以上のものでした、と新しい研究の著者は発見しました。
これらの科学者は、スタンフォード大学のジェイコブイングランド人に率いられており、抽出プロセス自体からの放出だけでなく、懸念していました。 代わりに、1970年代以降、オイルサンドの温室効果ガス排出量がどの程度変化したかについて、ライフサイクルアセスメント（いわゆる「ホイールツーホイール」測定）を行いました。
アサバスカオイルサンドの成長、1984〜2012年。 写真：Landsat / Google Earth Engine
科学者は、2010年に、オイルサンドが二酸化炭素換算排出量の65メガトンを占めていることを発見しました。 カナダでは、2010年にそれぞれ53メガトンまたは56メガトンの二酸化炭素を発生させていた農業セクター全体または産業セクター全体よりも、オイルサンドが二酸化炭素排出の大きな原因となっています。
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